따스한 봄바람이 반가운 계절이지만, 소방관들에게 봄은 일년 중 가장 긴장되는 시기이다.

건조한 공기와 강한 바람이 맞물리는 이 시기에는 작은 불씨 하나가 순식간에 거대한 화마(火魔)로 번져 소중한 산림을 집어삼킬 수 있기 때문이다.

최근 몇년간 발생한 대형 산불의 통계를 살펴보면 대부분이 산행객의 부주의, 논·밭두렁 소각, 담배꽁초 무단 투기 등 인재에서 비롯된 것으로 나타났다.

이는 매우 안타까운 현실로, 현장에서 마주하는 산불은 단순히 나무를 태우는 데 그치지 않고 수십년간 형성된 생태계를 파괴하며 인근 주민의 삶의 터전과 생명까지 위협하는 중대한 재난이다.

산불은 한번 발생하면 지형적 특성과 바람의 영향으로 진화가 매우 어렵다. 따라서 가장 효과적인 대응은 ‘발생 자체를 막는 예방’에 있어 다음과 같은 안전 수칙 준수가 필요하다.

첫째 입산 시 화기 소지를 금해야 한다. 산행 중 취사나 흡연은 산불 발생의 주요 원인이며, 지정된 장소 외에서의 불씨 사용은 본인뿐 아니라 타인의 안전까지 위협하는 행위이다. 이어 논·밭두렁 및 쓰레기 소각을 중단해야 한다. 봄철 해충 방제를 이유로 한 소각은 효과가 미미할 뿐 아니라 산불로 이어질 위험이 매우 크고, 강풍 시 소각 행위는 절대 금지돼야 한다.

마지막으로 산불은 발견할 경우 즉시 119에 신고해야 한다. 초기대응이 산불 확산을 막는 결정적 요소이므로, 작은 연기라도 발견하면 지체 없이 장확한 위치를 신고하는 시민의 협조가 필요하다

이번 봄 ‘나 하나쯤이야’라는 생각 대신 ‘나부터 먼저’라는 책임 있는 실천으로 산불 예방에 동참해 주시기 바란다. 우리의 작은 관심이 푸른 숲을 지키는 가장 확실한 방법이다.

<함경수·광산소방서 119구조대 소방장>

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