2026.05.18(월) 18:41
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실제로 과거 혁신도시 정책은 일정한 성과에도 불구하고 한계를 드러냈다. 기관은 내려왔지만 기업과 청년, 산업생태계는 함께 움직이지 못했다. 결국 수도권 집중 구조도 크게 바뀌지 않았다. 그래서 이번 2차 공공기관 이전은 단순한 지역 안배가 아니라, 공공기관과 전략산업을 결합한 혁신클러스터 구축이 핵심 과제로 떠오르고 있다.
이 점에서 전남광주통합특별시 논의는 매우 중요하다. 전남과 광주는 이미 AI, 미래차, 에너지, 해상풍력, 광양만권 산업벨트 등 국가 전략산업 기반을 상당 부분 갖추고 있다. 따라서 이제는 ‘기관 하나 더 가져오기 경쟁’이 아니라, 공공기관과 산업·대학·기업·연구개발을 어떻게 결합해 새로운 성장생태계를 만들 것인가가 핵심이 돼야 한다.
전남·광주는 더 이상 분리된 행정구역으로 접근해서는 안된다. 수도권 집중과 지방 소멸이라는 위기에 대응하려면 광주와 전남 전체를 하나의 산업권·노동시장권·생활권으로 묶는 메가시티 전략이 필요하다. 이 구조에서 광주는 메가시티를 이끄는 핵심 중심도시 역할을 맡아야 한다. 광주는 대학·의료·문화·행정·AI·미래모빌리티 기반을 갖춘 호남 최대 도시이며, 공공기관과 연구개발 기능을 집적할 수 있는 가장 현실적인 성장거점이다. 따라서 정책·R&D·고급인재 기능은 광주 나주축에 전략적으로 집중시킬 필요가 있다. 특히 AI·에너지·미래모빌리티와 연계된 핵심 기능을 집적해 산업 간 융합과 시너지를 극대화해야 한다. 정책기관과 연구기관, 대학과 기업이 가까이 모여야 혁신 속도가 빨라지고 청년 인재도 정착할 수 있다. 결국 메가시티 경쟁력의 핵심은 집적에 있기 때문이다.
그러나 메가시티는 광주 일극집중 구조로 만들어지지 않는다. 광주는 초광역 혁신축 역할을 맡되, 목포와 순천 역시 각각 서남권과 동부권의 핵심 거점도시로 육성해야 한다. 목포권은 해양·해상풍력·공항·항만 산업 중심의 서남권 산업거점으로 발전할 필요가 있다. 무안국제공항과 목포신항, 신안 해상풍력 자원은 서남권 발전의 핵심 기반이 될 수 있다. 특히 RE100 산업과 해상풍력 산업은 향후 대한민국 에너지 전환의 핵심 축이 될 가능성이 크다. 순천·광양권은 수소·물류·탄소중립 산업 중심의 동부권 산업거점으로 기능해야 한다. 광양항과 여수산단은 이미 국가 산업 기반을 갖추고 있으며, 앞으로 탄소저감과 산업 전환의 핵심 거점이 될 가능성이 크다.
따라서 공공기관 배치는 단순한 지역 안배가 아니라 전략산업과 연계한 거점형 집적 방식으로 접근해야 한다. 광주 나주축에는 AI·에너지·미래차 관련 정책·R&D 기능을 집중시키고, 목포권은 해양·해상풍력·공항·항만 산업 중심의 서남권 산업거점으로, 순천·광양권은 수소·물류·탄소중립 산업 중심의 동부권 산업거점으로 육성해 권역별 산업클러스터를 구축하는 방식이다. 이는 기관을 기계적으로 나누는 것이 아니라, 광주를 중심으로 목포·순천 거점을 연결하는 다핵 네트워크형 메가시티 전략에 가깝다. 광주가 초광역 중심축 역할을 하고, 목포와 순천이 권역별 산업거점 역할을 수행하는 구조다.
무엇보다 중요한 것은 이 세 거점을 하나의 초광역 네트워크로 연결하는 일이다. 광주 목포 순천을 초광역 교통망과 디지털 정보망으로 긴밀하게 연결해 1시간 이내 생활권으로 통합해야 한다. 그래야 청년과 기업, 연구인력과 산업이 자유롭게 이동할 수 있는 단일 생활권과 공동 노동시장권이 형성된다.
결국 전남광주통합특별시의 성패는 공공기관 몇 개를 더 가져오느냐에 달린 것이 아니다. 핵심은 공공기관과 전략산업, 대학과 기업, 연구개발과 교통망을 하나의 산업생태계로 연결할 수 있는가에 있다. 전남광주통합특별시 역시 광주를 중심으로 목포와 순천을 연결하는 초광역 산업생태계를 구축할 수 있을 때 비로소 대한민국을 대표하는 경쟁력 있는 메가시티로 성장할 수 있을 것이다.
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