2026.07.28 (화) 20:58
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기후변화는 더 이상 미래의 이야기가 아니다. 기록적인 폭염과 집중호우, 강풍은 우리의 일상이 됐고, 도시 환경은 갈수록 거칠어지고 있다. 이러한 시대에 생활권 수목은 단순한 조경시설이 아니라 도시를 지키는 녹색 기반시설이다. 나무는 이산화탄소를 흡수하고 산소를 공급하며, 미세먼지와 대기오염 물질을 줄여 시민들의 건강을 보호한다. 또한 뜨겁게 달아오른 도시의 기온을 낮추고 빗물을 흡수해 침수 피해를 줄이는 등 기후위기에 대응하는 가장 친환경적이고 경제적인 해법이기도 하다.
하지만 현실은 기대와 다르다. 많은 생활권 수목은 식재 이후 체계적인 관리 없이 방치되는 경우가 적지 않다. 심는 데에는 많은 예산을 투입하면서도, 정작 심은 이후의 관리에는 충분한 관심과 예산이 뒤따르지 못하고 있다. 토양이 굳어 뿌리가 제대로 숨 쉬지 못하고, 공사 과정에서 뿌리가 훼손되며, 병해충과 각종 환경 스트레스로 수세가 약해지는 사례가 전국 곳곳에서 나타나고 있다.
더 큰 문제는 겉으로 멀쩡해 보이는 나무가 실제로는 심각한 위험을 안고 있는 경우가 많다는 점이다. 줄기 내부가 썩거나 뿌리가 부후돼도 외형만으로는 쉽게 알 수 없다. 이러한 위험목은 태풍이나 집중호우, 강풍이 발생할 경우 큰 가지가 부러지거나 나무 전체가 쓰러져 시민의 생명과 재산에 심각한 피해를 줄 수 있다. 최근 발생한 여러 수목 전도 사고는 우연이 아니라 예방 관리가 부족한 결과라는 점을 우리는 직시해야 한다.
사람은 건강검진을 통해 질병을 조기에 발견하고 치료한다. 나무도 다르지 않다. 병이 심해진 뒤 베어내는 것보다 정기적인 진단과 예방관리를 실시하는 것이 훨씬 효율적이다. 나무의사는 수목의 생리와 병리, 병해충, 토양환경 등을 종합적으로 진단해 적절한 처방을 내리는 전문가이다. 생활권 수목이 건강하게 생육할 수 있도록 토양을 개선하고, 적절한 전정과 영양관리, 병해충 방제를 실시하며, 위험도를 평가하는 일은 이제 선택이 아니라 필수이다.
생활권 수목 관리의 패러다임도 바뀌어야 한다. 지금까지는 얼마나 많은 나무를 심었는지가 행정의 성과였다면, 앞으로는 얼마나 건강하게 관리하고 얼마나 오래 시민과 함께 살아가게 했는지가 새로운 평가 기준이 돼야 한다. 식재 중심의 녹화사업에서 유지관리 중심의 녹색정책으로의 전환이 절실하다. 이를 위해서는 지방자치단체의 지속적인 관리 예산 확보와 전문인력 활용, 정기적인 안전진단 제도화가 함께 이뤄져야 한다.
시민들의 인식 변화 또한 중요하다. 나무는 보기 좋은 경관을 만드는 장식물이 아니라 우리와 함께 살아가는 생명이며 공공자산이다. 나무 한 그루를 건강하게 키우기 위해서는 수십 년의 시간이 필요하지만, 잘못된 관리로 잃는 데에는 단 몇 시간도 걸리지 않는다. 생활권 수목을 보호하는 일은 곧 시민의 안전을 지키는 일이자 미래세대에게 건강한 환경을 물려주는 일이다.
선진국에서는 도시숲과 생활권 수목을 도시 경쟁력의 핵심 요소로 인식하고 있다. 나무가 많은 도시는 기온이 낮고 대기질이 우수하며, 시민들의 정신건강과 삶의 만족도도 높다는 연구 결과가 꾸준히 발표되고 있다. 이제 우리도 나무를 단순한 조경 대상이 아니라 도시의 지속가능성을 결정하는 중요한 사회기반시설로 바라봐야 한다.
생활권 수목은 말없이 우리 곁을 지켜주는 가장 가까운 자연이다. 뜨거운 여름에는 시원한 그늘을 내어주고, 봄에는 꽃을 피우며, 가을에는 아름다운 단풍으로 시민들에게 위로를 전한다. 그 가치를 너무 당연하게 여겨서는 안 된다.
이제는 ‘얼마나 많이 심을 것인가’보다 ‘얼마나 건강하게 지킬 것인가’를 고민해야 할 시대이다. 생활권 수목은 도시의 품격을 높이는 경관자원이자 시민의 생명과 안전을 지키는 공공자산이며, 기후위기를 극복하는 가장 든든한 녹색 동반자이다. 나무를 심는 것도 중요하지만, 이미 우리 곁에 있는 나무를 건강하게 지키는 일은 그보다 더 중요하다. 그것이 지속가능한 도시를 만드는 길이며, 우리가 미래세대에게 남겨야 할 가장 소중한 유산일 것이다.
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