최강님 지역아동센터광주지원단장

불과 얼마전만 해도 ‘경계선 지능’이라는 말은 많은 사람들에게 낯선 용어였다. 학습이 조금 느리거나 또래 관계에 어려움을 겪는 아동을 보면서도 그 원인을 정확히 이해하기보다 개인의 노력이나 성격의 문제로 받아들이는 경우가 적지 않았다. 그만큼 경계선 지능아동은 지원이 필요한 대상임에도 제도와 사회의 관심 밖에 머무르는 시간이 길었다.

그러나 조금씩 변화가 시작되고 있다. 최근에는 여러 지방자치단체에서 경계선지능인을 위한 평생교육 지원 조례를 제정하고 있으며, 일부 교육청에서는 경계선 지능 학생 지원 조례를 마련해 진단, 맞춤형 교육, 상담, 협력체계 구축 등을 위한 제도적 기반을 마련하고 있다. 이는 경계선 지능을 개인의 문제가 아닌 사회가 함께 지원해야 할 영역으로 바라보기 시작했다는 점에서 의미가 크다.

하지만 아직 갈 길은 남아 있다. 현재 마련된 제도는 성인 경계선지능인을 위한 평생교육이나 학교 안에서의 교육 지원에 집중돼 있는 경우가 많다. 반면 성장기의 경계선 지능아동을 위한 지역사회 중심의 지원과 생애주기별 지원체계는 여전히 충분하지 않은 실정이다. 특히 아동을 대상으로 한 독립적인 지원 조례는 많지 않아, 학교 밖에서 이어지는 돌봄과 맞춤형 지원을 뒷받침할 제도적 기반은 더욱 확대될 필요가 있다.

이러한 변화의 흐름 속에서 지역사회의 역할도 점점 중요해지고 있다. 지역아동센터 광주지원단은 복권위원회와 사랑의 열매 지원으로 ‘나답게 크는 아이 지원사업’을 통해 경계선 지능아동이 자신의 가능성을 발견하고 건강하게 성장할 수 있도록 다양한 프로그램을 수행하고 있다. 인지·학습 지원뿐만 아니라, 정서·사회성 프로그램, 보호자 교육, 지역아동센터 광주지원단 소속 파견전문가의 맞춤형 지원을 함께 운영하며 아동 한 명, 한 명의 특성과 성장 과정을 존중하는 환경을 만들어 가고 있다.

사업이 이어지는 현장에서는 아동들의 작은 변화가 차곡차곡 쌓이고 있다. 처음에는 활동을 끝까지 이어가기 어려워하던 아동이 스스로 과제를 마무리하고, 자신의 생각을 표현하는 데 주저하던 아동이 친구와 자연스럽게 의견을 나누는 모습도 볼 수 있다. 이러한 변화는 단기간에 이루어지는 특별한 성과가 아니라, 아동의 특성을 이해하고 꾸준히 함께한 시간이 만들어 낸 소중한 결실이다.

경계선 지능아동을 위한 변화는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 제도가 조금씩 마련되고, 지역사회가 함께 고민하며, 현장에서는 맞춤형 지원이 이어지고 있어 충분히 희망적이다. 물론 아직 보완해야 할 제도와 정책은 많다. 하지만 중요한 것은 변화가 이미 시작되었다는 사실이다.

앞으로 필요한 것은 막연한 관심이 아니라, 아동 한 명 한 명의 특성에 맞춘 지속적이고 촘촘한 지원이다. 학교와 지역사회, 가정과 행정이 함께 연결되고, 생애주기에 맞는 정책과 제도가 마련될 때 경계선 지능아동은 교육과 돌봄의 사각지대가 아닌 지역사회 안에서 함께 성장하는 구성원으로 자리할 수 있을 것이다. 작은 변화들이 모여 더 큰 변화를 만들고 있다. 그리고 그 변화는 오늘도 우리 곁에서 계속되고 있다.

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