2026.08.11 (화) 20:04
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이러한 가운데 집권 여당인 ‘더불어민주당’이 당대표와 최고위원을 뽑는 전당대회를 앞두고 후보들 간의 뜨거운 경쟁이 과열단계를 넘어 거의 파열단계에 들어선 느낌마저 주고 있어 국민들의 걱정을 불러 일으키고 있다.
정당(政黨)이란 무엇인가. 정치 권력의 획득을 위해서 뜻(志)을 같이(同)하는 사람들이 모여 만든 결사체가 정당이라고 할 때 최소한 같은 정당에 소속된 당원들 끼리는 동지적(同志的) 유대감이 있어야 한다는 것은 너무나도 당연한 일이라고 하겠다. 그럼에도 이번 더불어민주당의 전당대회 모습에서는 동지적 유대감은 전혀 찾아볼 수가 없고, 마치 로마 시대 검투장의 모습처럼 사생결단의 무서움마저 느껴진다.
물론 이번 전당대회의 당선자가 차기 총선(總選)의 공천권 행사와 함께 차기 대선(大選)에서도 유리한 고지를 선점할 수 있다는 점에서 필사의 경쟁이 될 수밖에 없다는 점은 이해 한다. 그렇지만 이번 전당대회가 정치적 이해관계가 상반된 정당 간의 대결이 아니고 같은 정당 동지들 간의 경쟁이라고 할 때 막무가내식의 인신공격과 막말보다는 상대방에 대한 배려와 존중이 유지되는 ‘선의(善意)의 경쟁’이 돼야 할 것이다. 더욱이 이번 전당대회가 재작년 12·3 내란 이후의 첫총선을 관장할 지도부를 뽑는다는 점에서 집권 여당으로서는 어느 때 보다도 모범적 전당대회가 돼야 한다는 사명감을 가져야 하고, 그러한 모습 보이기를 국민들은 기대하고 있다.
최근 여러 여론조사에 의하면 이재명 대통령에 대한 국정 지지도가 50%를 밑도는 등 생각보다 높지 않다고 한다. 이는 이재명 정부가 12·3 내란극복의 결과로 등장했고, 윤석열 전 대통령을 비롯한 관계자들에 대한 여러 특검과 재판이 진행 중인 상황을 감안할 때 상당히 의외의 수치가 아닐 수 없다. 여기에는 수도권을 중심으로 부동산문제와 검찰의 보완수사권 문제 등 정책적 요인이 없지 않겠지만 지금 진행되고 있는 전당대회에서의 모습도 영향이 없지 않을 것이다.
정통민주정당을 표방하는 더불어민주당의 전당대회에서 정책과 비전보다는 상대방에 대한 공격과 비난 심지어는 당권을 잡는 경우 상대방을 윤리위원회의 심판에 회부 하겠다는 등 사생결단의 모습이 나타나고 있는 것을 보면서 필자의 뇌리에는 지난날 민주당이 보였던 역사적 사실이 생생하게 떠오른다.
박정희 대통령의 장기집권 야욕이 꿈틀거리던 1969년 제7대 대선을 앞두고 당시 야당이었던 신민당의 ‘40대 기수론’과 이를 제기했던 김영삼(42세), 김대중(45세), 이철승(47세)이 보였던 정정당당한 경쟁 모습이 그것이다. 세 사람은 전당대회를 앞두고 각기 다른 정치적 성향과 배경에도 불구하고 야당이 박정희에 맞서기 위해서는 새로운 리더십이 필요하다는 점을 내세우며 유진산을 중심으로 한 당내 구세력에 도전하였다.
필자가 여기에서 강조하고자 한 것은 이들 세 사람이 전당대회에 임했던 자세와 태도이다. 이들은 유진산과의 관계 등 각기 다른 입장에도 불구하고 ‘야당에서 세대교체가 이뤄져야 한다’는 대의명분에서 벗어나지 않았고 상대방에 대한 도(度) 넘는 비방 등의 태도를 보이지 않았다.
지금 세 후보들은 이구동성으로 노무현 전 대통령과의 관계를 입에 올리고 그 정신을 계승하겠다고 강조하고 있다. 그러나 노무현 대통령은 정치 생애를 통해 개인적인 정치적 유불리를 계산하지 않은채 오직 한 길을 걸어왔고, 자기의 정치적 이익을 위해 상대방을 비난하는 등의 모습을 보이지 않았다.
이러한 민주당의 역사와 전통에 비춰 볼 때 세 후보자들이 이미 후반부에 접어들고 있는 이번 전당대회의 대미(大尾)를 어떻게 장식해야 할 것인가는 자명해지지 않을까 싶다.
선거는 권력을 획득하는 과정이기도 하지만 동시에 분열된 민심(民心)과 당심(黨心)을 통합해내는 과정이어야 한다는 점을 후보자들이 인식한다면 지금부터라도 전당대회를 바라보는 국민들의 불편한 마음을 헤아릴 수 있을 것으로 기대한다.
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