“아이들이 자신이 뭘 잘하는지도 모른 채 꿈을 포기하는 게 안타까웠습니다.”

이운한(57·사진) 기아오토랜드광주 1공장 공장지원1팀 책임매니저가 초록우산 광주지역본부와 함께 5년째 보호대상아동의 진로 찾기를 돕고 있다.

경남 남해 출신인 이 매니저는 지난 1996년 기아에 입사해 직원 교육과 인사·총무, 사회공헌 업무 등을 맡아왔다. 그가 아동 진로지원에 관심을 갖게 된 계기는 2021년 직원과 자녀를 대상으로 한 진로컨설팅을 기획하면서부터다.

이 매니저는 “진로 컨설팅을 통해 부모들이 자녀의 강점과 고민을 새롭게 알아가는 모습을 보면서 진로 설계의 필요성을 느꼈다”고 말했다.

이 경험을 계기로 그는 부모의 도움을 충분히 받기 어려운 보호대상아동들에게도 진로를 구체적으로 고민할 수 있는 기회가 필요하다고 판단했다.

그는 “일반 가정의 아이들은 부모와 함께 진로를 고민할 수 있지만 시설에서는 한 명의 선생님이 여러 아이를 돌봐야 해 개개인의 적성과 강점까지 세밀하게 살피는 데 한계가 있다”며 “아이들이 스스로 자신을 이해하고 진로 방향을 찾을 수 있도록 돕고 싶었다”고 전했다.

이에 2022년 초록우산에 먼저 제안해 ‘보호대상아동 꿈설계 프로그램’을 시작했다.

초록우산은 지역 내 참여 아동을 발굴·연계하고, 기아는 진로컨설팅과 직업체험 등 프로그램 운영을 지원하는 방식으로 힘을 모았다.

프로그램은 첫해 54명을 시작으로 2023년 45명, 2024년 72명, 지난해 63명, 올해 56명 등 지금까지 모두 290명의 아동이 참여했다.

올해도 지난 13-14일 공장 견학과 미래자동차 체험, 과학수사대·119구조대 직업체험 등을 진행했으며 중·고등학생에게는 개인의 성향과 강점 등을 분석한 1대1 진로컨설팅을 제공했다.

앞으로는 지원 범위를 넓혀 자립을 앞두고 진로와 사회 진출을 고민하는 청년들까지 도움을 이어가는 것이 이 매니저의 목표다.

이 매니저는 “초록우산과 회사 여러 부서, 직원들이 함께해 5년 동안 이어올 수 있었다”며 “아이들에게 도움이 되는 프로그램인 만큼 앞으로도 꾸준히 계속하고 싶다”고 밝혔다.

그러면서 “사회로 나가기 전 자신이 어떤 사람인지, 무엇을 잘할 수 있는지 몰라 두려움을 느끼는 청년들도 있다”며 “자립을 준비하는 청년들에게도 자신을 이해하고 앞으로의 방향을 설계할 수 있는 기회를 주고 싶다”고 덧붙였다./이연상 기자

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