전남광주통합특별시 곡성군이 ‘2031 곡성 국제정원박람회’ 성공 유치를 위해 국제 무대에서 첫 공식 행보에 나섰다.

16일 곡성군에 따르면 조상래 군수를 비롯한 군 관계자들은 14일(현지 시간) 이탈리아 바리에서 열린 제78회 국제원예생산자협회(AIPH) 총회에 참석해 2031 곡성 국제정원박람회 유치 의사를 공식 표명했다. <사진>

1948년 스위스에서 설립된 AIPH는 전 세계 30여개국 원예 생산자 단체를 대표하며 국제정원박람회 규정 제정과 승인 권한을 가진 핵심 국제기구다.

곡성군의 총회 참석은 향후 기획예산처의 국제행사 승인과 AIPH 최종 승인 절차를 밟기에 앞서 국제 사회의 긍정적인 여론과 공감대를 형성하기 위한 선제 조치다.

총회 연단에 오른 조상래 군수는 ‘장미가 선택한 땅, 세계로 피어나는 곡성(The land chosen by the rose, Gokseong Blooms for the world)’이라는 주제로 발표했다. 조 군수는 1천4종의 장미가 피어나는 장미원과 섬진강, 동화정원, 기차마을 등 곡성 만이 가진 천혜의 자연·문화 자원을 소개하며 곡성을 세계적인 정원 도시로 도약시키겠다는 미래 비전을 제시했다.

그동안 군은 산림청을 비롯한 중앙부처, 정치권 등과 면담을 통해 박람회 개최 당위성을 알리는 데 주력하고 있다.

특히 현재 진행 중인 2031 곡성 국제정원박람회 기본계획 및 타당성 조사 용역을 통해 세 차례 보고회를 거치며 실행 방안을 다듬고 있다.

이와 함께 곡성 출신으로 영국 첼시 플라워쇼에서 세 차례나 금상을 거머쥔 세계적 정원 디자이너 황지해 작가를 자문위원으로 초빙해 지역 정체성과 자연환경을 완벽히 살린 킬러 콘텐츠를 발굴하는 등 전문성 확보에도 심혈을 기울이고 있다.

2031 곡성 국제정원박람회는 AIPH B등급 국제원예박람회 승인을 목표로 기획됐다. 2031년 4월부터 7월까지 4개월간 섬진강기차마을과 동화정원 일원 등 총 75㏊ 면적에서 개최되며 300만명 관람객 유치를 기본 방향으로 삼고 있다.

군은 AIPH 유치 의사 표명을 기점으로 국제사회와의 교류망을 넓히고 정부의 국제행사 승인 신청 등 남은 행정 절차 추진에 총력을 다할 계획이다.

조상래 곡성군수는 “AIPH 총회 무대는 곡성이 품은 경이로운 정원 자원의 무한한 가능성과 박람회 유치 의지를 세계 원예계에 직접 각인시킨 뜻 깊은 자리”라며 “치밀하게 준비해 온 기반을 동력 삼아 국제정원박람회를 반드시 유치하고 곡성의 자연을 세계적 경쟁력으로 키워 지역의 새로운 성장 동력을 창출하겠다”고 강조했다./곡성=김영필 기자

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