전남광주통합특별시 보성군이 오랫동안 방치됐던 폐교 공간을 군민 건강 증진을 위한 힐링 쉼터로 재탄생시켰다.

16일 보성군에 따르면 17일 웅치면 옛 웅치초등학교 일원에 약 300m 규모로 조성된 순환형 맨발 산책길을 개장한다. <사진>

사업은 생활권 가까운 곳에 걷고 쉴 공간이 필요하다는 주민 건의를 수용해 총사업비 5천만원을 투입해 추진됐다.

기존 폐교 부지에 자리한 소나무숲을 최대한 보존해 자연 그늘을 살리고 쓰임이 없던 공간을 산림 휴양 거점으로 탈바꿈시켰다.

군은 제34회 웅치면민의 날 및 제6회 웅치 올벼쌀 문화축제 개막 일정에 맞춰 산책길을 전면 개방해 축제를 찾는 지역 주민과 향우들에게 색다른 즐길거리를 제공할 예정이다.

향후 방문객 편의를 위해 세족장 등 시설을 추가 설치하고 주변에 그늘나무를 식재할 계획이다. 특히 주변 1천700㎡ 부지에는 유채, 안개꽃, 꽃양귀비 등 다채로운 봄꽃 4종을 파종해 내년 봄 계절 경관을 선사하게 된다.

현재 보성군은 웅치면과 미력면에 총 800m 규모의 맨발 산책길을 추가 조성 중이다. 오는 2027년까지 12개 읍·면 전체에 최소 1개소씩 산책길 조성을 완료할 방침이다.

보성군 관계자는 “폐교 소나무숲이 군민 건강과 휴식을 책임지는 공간으로 다시 태어나 의미가 남다르다”며 “지역 고유 특색을 살린 맨발 산책길을 확대하겠다”고 말했다.

/보성=임병언 기자

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