판소리는 어렵다. 현재는 사용하지 않는 낯선 한자어와 장단으로 구성돼 요즘 시대에 익숙한 멜로디와 대사가 아니라서다. 하지만 현재 방영 중인 구성진 드라마라고 생각하고 내용을 알면 달라진다. 꾀를 부려 용궁에서 살아 돌아온 익살진 토끼가 있고, 쌀 삼백석에 딸을 팔아버린 철부지 아버지와 인당수에 몸을 던진 효녀 심청이 있다. 사랑보다 긴 이별을 지조있게 견뎠던 춘향이와 가난 속에서도 착한 마음을 잃지 않은 흥부, 수백 년 전 전략싸움을 펼친 대규모 전쟁 드라마도 있다.

수 많은 판소리들이 전해 내려왔지만, 점차 시대 속에서 외면 받아 판소리는 현재 ‘수궁가’, ‘심청가’, ‘춘향가’, ‘흥보가’, ‘적벽가’ 등 다섯 바탕만 이수자들을 통해 전해지고 있다.

본보는 판소리의 진면모를 알리기 위해 임방울국악제에서 각 바탕으로 대통령상을 수상한 명창들의 설명을 따라 작품 속 재미와 놓치기 아까운 대목을 짚어본다.


-정혜빈 명창 ‘심청가’

심청가의 줄거리는 굉장히 유명하다. 눈먼 아버지를 위해 딸 심청이 공양미 300석에 몸을 팔고 인당수에 뛰어든다. 이후 심청은 다시 살아나 황후가 되고, 딸과 재회한 심봉사는 마침내 눈을 뜨는 ‘효녀 심청’으로 각인된 이야기다.

그런데 정 명창에게 듣는 심청가는 또 다른 관점에서 볼수 있다. 사실 인당수에 빠지는 사건을 만든 사람은 심청이 아니라 아버지 심봉사다. 눈을 뜰 수 있다는 말에 자신의 형편도 생각하지 않고 공양미 300석을 덜컥 약속했다. 결국 그 약속을 지키기 위해 어린 딸이 희생을 선택한다. 정 명창은 이런 심봉사를 두고 ‘앞뒤를 가리지 않는 철부지 아버지’였다고 설명한다.

정 명창이 부르는 보성소리 심청가는 정응민·정권진 명창에서 스승 성창순 명창으로 이어진 소리다. 그는 심청가의 특징을 무작정 슬픔을 쏟아내기보다 그 안에 감정을 절제해 담아내는 데서 찾는다. 같은 소리도 부르는 사람의 상황과 연륜에 따라 다르게 다가온다는 것이다.

정 명창은 어린 시절 별다른 생각 없이 심청가를 불렀다고 했다. 하지만 결혼을 하고 아이를 낳아 기르면서부터 심청 뿐 아니라 작품 속 부모의 마음까지 새롭게 보이기 시작했다. 특히 심청의 어머니 곽씨부인이 어린 딸을 남겨두고 세상을 떠나는 장면은 이전과 다르게 가슴을 후볐다고 말했다.

정 명창이 제27회 임방울국악제에서 대통령상을 받을 때 부른 대목도 ‘곽씨부인 유언하는 대목’이었다. 산후병으로 죽음을 앞둔 곽씨부인이 눈먼 남편과 어린 딸을 남겨두고 마지막 말을 전하는 심청가의 눈대목이다. 정 명창에게는 난이도가 높은 소리인 동시에 살아가면서 점점 인물의 마음을 이해하게 된 대목이기도 하다.

효를 가르치는 옛 이야기로만 알던 심청가는 철없는 선택을 하는 아버지가 있고, 딸을 두고 눈을 감는 어머니가 있고, 그 부모를 향한 딸의 마음이 있다.

정혜빈 명창은 “제가 나이를 먹으며 심청가를 새롭게 듣게 된 것처럼, 듣는 사람에 따라 마음에 들어오는 인물도, 대목도 달라질 수 있는 가족애를 다룬 판타지적 이야기”라고 설명했다.


-정의진 명창 ‘수궁가’

수궁가는 판소리 다섯 바탕 가운데 가장 익살스러운 이야기다. 병든 용왕을 살리려면 토끼의 간이 필요하다는 말에 별주부가 육지로 향하고, 꾀에 넘어간 토끼는 영문도 모른 채 용궁까지 따라간다. 죽을 처지가 된 토끼는 ‘간을 육지에 두고 왔다’는 기지를 발휘해 다시 살아서 돌아간다는 내용이다.

정 명창은 사실 수궁가는 시작부터 재미있다고 설명했다. 평생 물속에서 산 별주부는 토끼가 어떻게 생겼는지조차 몰랐다는 것이다. 용왕에게 토끼를 잡아오라는 명을 받은 별주부는 화공을 불러 토끼의 모습을 그리게 하고, 그 그림을 들고 세상으로 나선다. 판소리에서 ‘화사자 불러라’로 이어지는 대목이다.

토끼와 거북의 이야기는 오랜 시간 아시아를 두루거쳐 우리나라에 전해졌다. 인도의 불교 설화인 자타카가 근원이 됐고, 중국을 거쳐 불교 문화와 함께 들어왔다. 특히 우리나라에서 ‘삼국사기’ 김유신전에 실린 ‘구토지설’이 대표적이다.

정 명창은 수궁가 입문자에게 별주부가 토끼의 그림을 그려달라고 하는 대목을 먼저 볼 것을 권했다. 한자어가 많고 어려운 다른 대목과 달리 비교적 이야기를 알아듣기 쉽고 장면을 떠올리며 들을 수 있기 때문이다. 반대로 수궁가 전체를 제대로 즐기려면 약간의 준비가 필요하다고 말했다. 중국 고사와 한문 표현이 많아 사설의 뜻을 모르고 들으면 놓치는 재미가 적지 않다는 것. 정 명창은 공연 전 줄거리와 사설을 먼저 읽고, 해설이 있는 공연부터 접해보는 것도 방법이라고 말했다.

정 명창은 수궁가와 인연이 깊다. 아버지 정광수 명창에게 열일곱 살부터 소리를 배웠고 서울시 무형문화재 판소리 ‘수궁가’ 보유자의 길을 걸었다. 결혼과 출산으로 26년 동안 소리를 쉬었지만 59세에 다시 판소리를 시작했고, 63세에 제15회 임방울국악제에서 수궁가를 불러 대통령상을 받았다. 지금도 그는 아버지에게 물려받은 동편제 수궁가의 맥을 이어 후학을 양성하고 있다. 판소리 원래 소리를 그대로 전하는 사람도 있어야 한다는 생각에서다.

정의진 명창은 “수백 년을 건너온 토끼의 이야기가 오늘까지 살아남은 것처럼, 그 이야기를 들려주는 소리 역시 세대를 건너 이어져야 한다”고 미소 지었다.


-노해현 명창 ‘춘향가’

사실 춘향가는 모르는 사람이 드물 정도로 가장 잘 알려진 판소리다. 눈대목인 ‘쑥대머리’는 대중가요 무대에서도 자주 만나볼 수 있을 정도다. 또 춘향가 하면 이몽룡과 성춘향이 사랑을 주고받는 ‘사랑가’가 떠오른다. 신분을 뛰어넘은 두 남녀의 사랑은 오랫동안 춘향가를 대표하는 장면으로 전해져왔다.

하지만 여섯 시간에 달하는 이야기를 펼쳐놓으면 두 사람이 행복하게 사랑하는 시간은 생각보다 길지 않다는게 노 명창의 설명이다. 오히려 춘향가의 대부분은 이별한 뒤 시작된다.

남원부사의 아들 이몽룡과 기생 월매의 딸 춘향은 만나자마자 사랑에 빠지지만 몽룡의 아버지가 한양으로 자리를 옮기면서 두 사람에게는 이별이 찾아온다. 이야기는 여기서부터 길어진다.

이처럼 노 명창이 춘향가에서 ‘사랑가’보다 눈여겨보는 대목도 ‘이별가’다. 떠나겠다는 몽룡에게 춘향은 자신도 데려가 달라고 간절하게 매달린다. “여보 도련님 나를 데려가오. 쌍교도 싫고 독교도 나는 싫소.” 노 명창은 이를 요즘 식으로 “벤츠도 싫고 BMW도 싫으니 나를 데려가 달라는 것”이라고 설명했다.

몽룡이 떠난 뒤 춘향은 새로 부임한 변학도의 수청을 거부하고 옥에 갇혀 고초를 겪는다. 노 명창은 춘향가 전체에서 이별과 춘향의 고난이 차지하는 비중을 약 4분의 3으로 본다. 사랑을 시작하는 이야기보다 그 사랑을 지키기 위해 버티는 이야기에 더 많은 시간을 쓰고 있는 셈이다.

노 명창은 작품의 제목도 주목해야 한다고 했다. 이몽룡도 변학도도 아닌 신분이 낮은 여성의 이름으로, 노 명창은 춘향이 사랑의 상대역에 머무는 인물이 아니라 당시 사회의 강자에게 맞서고 여러 고초를 견뎌내는 이야기의 중심에 있다는 점을 강조했다.

판소리 입문자에게 노 명창이 한 대목만 들려준다면 역시 ‘이별가’를 꼽았다. 광주에서 일곱 살 때 판소리를 시작한 그는 제20회 임방울국악제에서 이 대목을 불러 대통령상을 수상했다.

노해현 명창은 “춘향가는 분명 사랑 이야기지만 사랑가에서 끝나는 로맨스는 아니다”면서 “ 두 사람이 만나는 순간보다 헤어진 뒤 춘향이 그 약속을 지키기 위해 보낸 시간이 훨씬 길다. 사랑가만 알고 있던 사람이라면 ‘이별가’부터 다시 들어보는 것을 추천한다”고 말했다.


-채수정 명창 ‘흥보가’

‘권선징악’ 하면 떠오르는 것이 흥보가 일만큼 선악이 분명한 이야기다. 마음씨 착한 흥부는 제비 다리를 고쳐주고 복을 받았고, 욕심 많은 놀부는 흥부를 따라 했다가 벌을 받는다.

그런데 판소리 속으로 들어가면 흥부도 마냥 착하고 반듯한 가장은 아니다라는게 채 명창의 설명이다. 가난한 살림에 먹을 것이 떨어지자 형 놀부에게 양식을 얻으러 갔다가 매만 맞고 돌아온다. 돈을 마련하려고 매품을 팔러 나섰다가 받은 돈으로 술을 마시는 철없는 모습도 보인다.

채 명창은 오랜 세월 흥보가를 불러오면서 이야기 속 ‘흥부의 아내’에게 주목했다. 형에게 매를 맞고 돌아온 흥부는 아내에게 형이 이것저것 많이 챙겨줬는데 돌아오는 길에 도둑을 만나 모두 빼앗겼다고 둘러댄다. 여기서 흥부 아내는 남편을 나무라기보다 어려운 형편에서 자신이 가장을 제대로 보살피지 못했다며 스스로를 돌아본다.

채 명창은 이 장면에서 흥부가의 또 다른 모습을 봤다. 착한 흥부와 욕심쟁이 놀부의 대결만이 아니라 가난을 함께 견디는 부부와 가족의 이야기다. 흥부 아내에게서 어진 아내이자 어머니의 모습을 읽을 수 있다는 것.

그래서 채 명창이 판소리를 처음 듣는 사람에게 권하고 싶은 대목도 ‘가난타령’이다. 가난한 살림과 철없는 흥부, 그런 남편을 바라보는 아내의 모습이 함께 담겼다.

또 흥보가에는 관객이 함께 즐길 만한 장면도 많다. 흥부가 박을 타거나 돈타령을 하는 대목에서는 공연장의 박수와 추임새도 자연스럽게 터져 나온다. 채 명창은 가사를 미리 알고 판소리의 장단을 조금만 익혀도 훨씬 재미있게 들을 수 있다고 설명했다.

채 명창은 제19회 임방울국악제에서 흥보가를 불러 대통령상을 받았다. 당시 본선에서 부른 것은 ‘비나이다, 비나이다’라며 부잣집 형을 두고 굶어 죽게 생긴 처지를 호소하는 대목이다. 소리가 끝나기도 전 객석에서 박수가 터졌다.

채수정 명창은 “착한 흥부는 복을 받고 욕심 많은 놀부는 벌을 받는다는 것이 결론이지만 박씨가 가져다준 행운만 기다리기에는 그 안에 담긴 인물들이 흥미롭다”며 “철없는 남편 흥부가 있고, 함께 가난을 견디는 아내가 있다. 권선징악이라는 포인트를 내려놓고 보면 가족의 이야기가 들린다”고 말했다.


-김소진 명창 ‘적벽가’

적벽가는 판소리 다섯 바탕 가운데 가장 거칠고 웅장하기로 유명하다. 중국 ‘삼국지연의’의 적벽대전을 판소리로 옮긴 작품으로 조조와 유비, 관우, 장비, 제갈량 같은 영웅들이 등장하고 수많은 군사가 전쟁터를 누빈다. 현재로 보면 판소리판 전쟁영화로 각색돼 최근 ACC 판소리 시리즈의 네 번째 작품 ‘적벽-붉은 강’의 시범공연이 열리기도 했다.

ACC 공연에서 작창과 소리지도로 참여한 ‘적벽가’ 이수자이자 광주 출신 소리꾼 김 명창은 재미있는 대목 가운데 하나로 조자룡이 활을 쏘는 장면을 꼽았다. 김 명창은 보성소리 적벽가에서는 빠른 자진모리로 달리던 소리가 진중모리로 바뀌었다가 다시 자진모리로 돌아오는 장면은 활을 쏘고 군사들이 움직이는 긴박한 상황을 장단의 변화만으로도 느낄 수 있는 부분이라고 설명했다.

적벽가는 영웅들의 전쟁 이야기로만 채워지는 것은 아니다. 전쟁터에 끌려온 이름 없는 군사들의 이야기가 곳곳에 끼어든다. 김 명창은 대표적인 대목이 ‘군사설움’이라고 했다. 전쟁터의 군사들이 고향에 두고 온 부모와 가족을 생각하며 자신의 처지를 한탄하는 장면이다.

김 명창에게도 완창 무대에서 가장 기억에 남은 순간은 이 장면이다. 그는 세 시간여의 적벽가를 부르던 중 군사들이 부모를 그리워하는 대목에서 객석의 눈물이 터져나왔다며, 자신 역시 감정을 참으며 소리를 이어갔다고 회상했다.

적벽가는 다른 바탕보다 한문으로 된 사설이 많아 처음 듣는 사람에게는 가사를 따라가는 것부터가 쉽지 않다. 김 명창은 처음부터 모든 말을 알아들으려 애쓰기보다 소리꾼이 만들어내는 음악의 느낌부터 따라가 보라고 권했다. 빠르게 몰아치는 전투에서는 장단의 박진감을, 군사들의 설움에서는 달라지는 목소리와 분위기를 느끼는 식이다.

김소진 명창은 “ACC 공연에서 전통 판소리의 뿌리를 지키면서 지금의 관객이 들을 수 있는 소리를 만드는 데 중점을 뒀다”면서 “화려한 적벽대전과 이름 없는 사람들의 설움이 한 무대에 놓이는 것이야말로 삼국지와는 또 다른 판소리가 재미를 주는 부분”이라고 말했다.

/오복 기자

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기