하얀 눈꽃세상에 더욱 푸르름이 짙어나는 겨울 죽녹원은 겨울 낭만을 만끽할 수 있는 최적의 관광지로 손꼽힌다. /담양군 제공

몸과 마음마저 잔뜩 움츠러드는 겨울이다. 추위로 몸은 굳어가고 피로는 누적되는 겨울, 온몸에 상쾌한 기운을 불어넣어 줄 수 있는 대나무 숲으로 여행을 떠나보자.
담양의 대표적인 관광명소 죽녹원은 원기를 충전하는 웰빙 여행은 물론 하얀 눈꽃 세상에 더욱 푸르름이 짙어나는 풍광으로 겨울낭만을 만끽할 수 있다.

담양읍 향교리에 자리잡은 죽녹원은 천연 대나무 숲을 이용해 조성한 죽림욕장이다. 15만5천㎡의 부지에 왕대, 분죽(粉竹), 맹종죽(孟宗竹) 등이 빽빽하게 자라고 있다. 이들 대나무 사이로 불어오는 대바람은 일상에 지쳐있는 심신에 청량감을 불어 넣어준다.

이 곳은 사시사철 아름답지만 특히 겨울에는 다른 계절과 완연히 다른 풍경이 펼쳐지는 데다 진짜 쉼이 보장돼서 더욱 좋다.

하늘높이 쑥쑥 자란 대나무 숲 사이로 ‘운수대통 길’ ‘사색의 길’ ‘사랑이 변치 않는 길’ ‘죽마고우 길’ ‘추억의 샛길’ ‘성인산 오름길’ ‘철학자의 길’ ‘선비의 길’ 등 색다른 이름의 산책로 8개가 연결돼 있다. 이 산책로들은 모두 하나로 통한다. 산책로를 걷다 다리가 아플 때 쉬어 갈 수 있도록 곳곳에 정자도 마련돼 있다. 산책로 외에도 인공폭포, 생태연못, 야외무대, 야간조명 등의 시설이 갖춰져 있다.

죽녹원 인근에는 관광객들에게 입소문이 난 국수거리가 조성돼 있어 별미 여행으로도 손색이 없다.

담양의 국수거리는 물국수와 비빔국수, 삶은 달걀이 유명하다. 이곳 국수는 대부분 중면을 사용하고, 서너 가지 반찬이 곁들여진다. 특히 ‘약계란’이라 불리는 삶은 달걀은 멸치 국물에 삶아 소금 없이도 짭조름하고 구수한 맛이 난다.

한편 죽녹원은 지난해 8월 최단기간 누적 관광객 100만명을 돌파한 데 이어 지난해 12월말 150만번째 관광객을 맞았다.

150만명 돌파는 최근 5년간 입장객 수와 비교해 최대 관광객 수를 달성한 것으로 죽녹원이 명실상부한 국내 웰빙관광명소 1번지로 자리매김 했음을 확인시켰다.

담양군은 올해 열리는 ‘2015담양세계대나무박람회’를 대비해 죽녹원 내 한옥전망대를 오는 3월 중에 완공할 예정이다.

또한 죽녹원 진입로개선사업과 한옥카페 건립사업도 7월 중에 마무리하고 박람회 개최를 위한 다양한 콘텐츠도 확보할 계획이다./최권범 기자 coolguy@kjdaily.com

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