3차 발사를 앞둔 누리호에는 모두 8기의 인공위성이 실린다.

주탑재위성인 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소의 차세대 소형위성 2호와 부탑재위성인 한국천문연구원의 큐브(초소형) 편대위성 도요샛 4기, 민간기업 카이로스페이스·져스텍·루미르가 개발한 큐브위성 각 1기를 포함해 총 8기가 그 주인공.

3차 발사에 탑재되는 위성들에는 실용위성이 포함돼 실제 지상 관측이나 우주 방사능 관측 등 위성 본연의 임무를 수행한다는 점이 지난해 6월 누리호 2차 발사 때와 크게 다르다. 처음으로 우리 발사체를 통해 실용위성을 우주 궤도에 올림으로써 상업적 우주 개척의 가능성을 타진한다는 점에서 의미가 크다. 이번 발사가 국내 첫 ‘실전 발사’로 불리는 이유이기도 하다.

주탑재위성인 차세대 소형위성 2호는 중량 180㎏, 임무 수명 2년으로 고도 550㎞ 태양동기궤도에서 국산 소형 X-대역 영상레이더(SAR)를 이용해 지구를 관측하고, 우주 방사선과 우주 폭풍을 관측하는 임무를 지니고 있다.

국내 기술로 개발된 SAR이 우리 위성에 탑재되는 것은 이번이 처음이다.

위성에 실린 우주방사선 관측기는 근지구궤도에서 중성자와 하전입자에 대한 우주방사선을 정밀 측정, 태양활동 상승주기의 우주방사선 변화와 우주 환경 영향을 연구한다.

누리호에는 4-10㎏ 무게의 큐브위성도 7기 탑재된다. 이들도 우주방사능 측정, 우주날씨 미세구조 관측 등 각각의 임무를 수행할 예정이다. /연합뉴스

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