강진원 강진군수(오른쪽)가 최근 도암면 농장에서 열린 체리 품종별 시식회에 참여하고 있다.<강진군 제공>

강진군이 부농 실현을 위해 지역특화 작목인 고품질 체리 생산에 총력을 기울이고 있다.

4일 강진군에 따르면 본격적인 체리 수확시기를 맞아 최근 도암면 체리 농장에서 품종별 체리 시식회를 개최했다.

시식회에는 강진원 군수를 비롯한 관계자들과 연구회원들이 모여 향후 체리 유통과 재배 기술 정보를 공유하는 시간을 가졌다.

현장에서 맛을 본 참가자들에게 순위를 매긴 결과 10여 개 품종 중 ‘다크뷰트’, ‘브룩스’, ‘좌등금’ 등이 많은 호응을 얻었다.

체리는 부가가치가 높지만 종류도 많고 민감하며 손이 많이 가는 까다로운 작물 중 하나다.

특히 강진산 체리는 수입산 체리에 비해 새콤달콤한 맛이 더 강하며 찰진 식감과 신선도가 높은 것이 특징이다. 특유의 새콤달콤한 맛으로 소비자들에게 인기가 높으며 다양한 요리 재료로 활용할 수 있어 과일 소비시장에서 더욱 주목받고 있다.

이에 강진군은 소비자 선호도가 높고 지역기후에 맞는 과일인 체리 도입을 고심하던 중 체리연구회 중심으로 재배기술이 정착되면서 생산 기반이 구축되고 있다.

강진군은 지난 2017년부터 체리를 도입해 현재까지 관내 22농가, 약 8㏊ 면적에서 재배하고 있다. 올해 4-5년차에 들어서 수확기에 도달한 일부 농장에서는 본격적인 출하 작업이 진행 중이다.

강진군은 체리 정착을 위해 관내 체리 재배 농가를 대상으로 비가림하우스 신축, 신품종 우량묘목 지원, 수정률 향상 기술 등 상품 품질향상과 판로 확대를 위해 다방면으로 지원하고 있다. 아울러 농업인들도 자발적으로 재배 기술을 연구하고 품종 정보를 공유하는 등 고소득화를 위해 노력하고 있다.

강진원 군수는 “체리는 누구나 좋아하는 과일로 재배 기술만 정착된다면 지역 농업인들의 소득 향상에 큰 힘이 될 것”이라며 “향후 시설 확대나 초록 믿음을 이용한 판매 등 유통 경쟁력 향상에 함께 노력해 우리 강진의 명품 과일이 되도록 노력해달라”고 당부했다.

그는 이어 “1차 산업에 대한 지원을 강화해 농수산업을 통해서도 얼마든지 만족할만한 소득을 얻을 수 있고 풍요로운 농촌 생활을 할 수 있도록 힘쓰겠다”고 덧붙였다./강진=정영록 기자

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