사진=연합뉴스

국민의힘이 이른바 ‘보수 후보 단일화’를 위해 개혁신당 이준석 후보에게 끊임없는 ‘러브 콜’을 보내고 있지만 이 후보 측은 여전히 부정적 입장을 고수하고 있어 대답 없는 공허한 메아리에 그치고 있다.

정치권에서는 국힘 김문수 후보가 이 후보와의 단일화에 목을 매는 이유는 대세론을 굳혀가고 있는 이재명 후보에 맞서 쓸 수 있는 ‘마지막 카드’가 보수 성향 후보의 단일화이기 때문이란 분석이 나온다.

김용태 비상대책위원장은 21일 페이스북에 이 후보에게 “우리는 결국 힘을 합쳐야 한다”고 제안하며 “보수 본가가 고쳐 쓸 수 없는 집이라면, 그 자리에 더 좋은 집을 새로 짓겠다”고 밝혔다.

김 비대위원장은 이날 ‘2025 아시안리더십콘퍼런스’ 개회식에 참석해 이 후보와 조우하기도 했다. 그는 국회에서 기자들과 만나 이 후보와 어떤 이야기를 나눴는지를 묻는 질문에 “아직 언론에 공개할 정도의 대화를 나누지 않았다”며 “다만 (대선 후보) TV 토론을 봐도 알 수 있듯 이 후보가 말하는 가치나 공약이 김문수 후보가 말하는 가치나 방향성과 크게 다르지 않다는 걸 많은 국민이 인정하실 것”이라고 말했다.

그러면서 김 비대위원장은 “(이 후보와) 계엄과 독재에 반대한다는 큰 틀에서 함께할 수 있지 않을까 하는 기대가 있다”며 “선거 레이스가 진행 중이니 지켜봐주면 좋겠다. 저도, 이 후보도 큰 틀에서 여러 고민을 하는 것으로 안다”고 덧붙였다.

김 후보 공동선거대책위원장을 맡고 있는 안철수 의원은 이날 이 후보의 가천대 학생 식당 방문 행사 현장을 직접 찾아 이 후보 설득에 나서기도 했다. 안 의원은 전날 페이스북에 “저는 이 후보의 상처를 진심으로 이해할 수 있고 진정으로 도와드릴 수 있다”며 후보 단일화 논의를 위한 회동을 제안했다.

하지만 이준석 후보는 이 같은 단일화 러브콜에 거듭 선을 긋고 있다.

이 후보는 이날 ‘아시안리더십콘퍼런스’ 개회식에 참석한 뒤 기자들과 만나 “지지율이 우상향 곡선으로 가고 있기 때문에 단일화 논의보다는 꾸준히 우리를 지지해주는 젊은 세대와 개혁을 바라는 진취적인 유권자에게 도리를 다하겠다”고 밝혔다.

이 후보는 ‘지지율이 정체된 가운데 보수 안팎의 단일화 요구에 대해 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “(TV) 토론이 18일 있었고 19-20일 이틀간 이뤄진 조사에서는 (지지율) 상승세가 드러난다”며 “21일, 22일께 진행된 조사에서는 완연한 상승세를 보일 것”이라고 자신했다.

이 후보의 ‘오른팔’ 격인 김철근 종합상황실장도 이날 기자들과 만나 ‘단일화는 없다’는 입장을 거듭 확인했다.

김 실장은 “단일화 없이 3자 구도로 가서 승리하겠다”며 “국민의힘 중진부터 선대위 관계자들이 거간을 자처하며 나서고, 후보에게도 내게도 많은 분이 연락 오지만 일절 응하지 않고 있다”고 말했다.

이어 그는 “지금 김문수 후보를 찍는 것은 ‘사표, 1등이 될 수 없는 표’라는 것을 인지하는 과정이기 때문에 가능성 있는 이준석에게 표가 상당 부분 넘어올 것으로 보이고 실제 일부 조짐도 보인다”며 “국민의힘 내부에서 이런저런 연락이 많이 오는 이유가 그런 불안감이 작용하고 있지 않은가 한다”고 덧붙였다./김진수 기자

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