2026.04.09(목) 17:16
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- 정치(politics) 청년, 다시 정치를 말하다
요즘 청년 세대를 두고 흔히 정치에 무관심한 것 같다라는 말들을 한다. 그러나 정확히 말하면 그들이 정치를 외면하는 것이 아니라 일말의 ‘거리두기를 하는 것’이라 말할 수 있겠다.
그렇다면 거리두기는 왜 하게 되었을까?
청년층의 정치 혐오는 단숨에 생겨난 감정이 아니다. 밀린 월세와 빡빡한 일자리, 살아가는 문제는 하루하루가 현실이지만, 정치는 늘 단기적인 지원책에 불과한 정책들을 던져주며 추상적인 비전에만 머물러 있었다.
그 간극이 쌓여 혐오의 감정이 생겨났지만, 결코 청년들이 정치 자체에 관심이 없어졌다고 말하기는 어렵다. 오히려 정당 중심의 정치에는 냉소적일지 몰라도, 주거, 노동, 기후, 지역 소멸 등과 같은 구체적인 삶의 의제에 대해서는 그 어느 세대보다 예민하게 느끼고 있다.
말 그대로 투표는 하되 열광하지 않고, 참여는 하되 조직화 되길 거부하며, 정치 뉴스를 정주하는 대신 숏폼과 인터뷰, 이슈 중심의 콘텐츠를 소비한다. 즉, 청년들의 정치 참여는 더 파편화되었고, 동시에 현실 밀착형이 됐다는 말이다.
정치가 우리 삶에 도대체 어떻게 영향을 끼치는 것이기에 관심을 가져야만 하는 것일까?
- 왜, 정치에 관심을 가져야 하는가
근래 다가오는 6·3 지방선거와 함께 개헌을 통해 5·18 정신을 헌법전문에 싣고자 하는 노력이 추진 중에 있다. 이는 민주주의의 뿌리를 더욱 견고히 하고자 하는 일이기도 하다.
민주주의는 갈등을 없애는 제도가 아니라 갈등을 폭력 없이 처리하도록 설계된 유일한 장치다. 그리고 이 장치가 무너질 때, 폭력은 선택이 아니라 결과값으로 작용할 수밖에 없을 것이기에 매우 중요한 요소라 할 수 있다.
작품 ‘게르니카’에서 적나라하게 드러난 전쟁의 참상은 우리의 우려와 걱정을 그대로 반영해 놓은 모습이다.
가로 약 7.7m에 달하는 거대한 게르니카는 세기의 거장 피카소가 그려낸 명화이다.
이 작품은 전쟁의 비극을 압도적인 크기로 전달하기 위해 제작됐고 그 덕에 전쟁의 잔혹함을 더욱 극명하게 관람객에게 전달 할수 있었다.
화면 속에는 고통에 찬 인간과 동물들이 등장하며, 이들 모두는 절규와 슬픔에 빠져있다. 인간과 동물 이외에도 각각의 상징 요소로 가득한 게르니카는 전쟁과 폭력이 가진 비인간성을 보여주기에 손색이 없다.
작품을 보면 화면 왼쪽에 그려진 황소는 피카소 다른 작품에도 자주 등장하는 요소이다. 작품 속에서 이 동물은 무자비한 전쟁 기계나 불합리한 폭력을 상징하는 역할을 한다. 그 아래로 죽은 아이를 안고 울부짖는 엄마의 모습이 그려져 있다.
이는 전쟁의 비극을 극적으로 보여주며 폭격으로 인해 얼마나 많은 무고한 시민들이 목숨을 잃었는지를 비극적인 상징을 통해서 드러내고 있다.
스페인 내전 당시 피카소가 자신의 정치적 입장을 표현한 작품 중 하나인 게르니카는 단순히 스페인 내전의 사건만을 다루는 것이 아니다. 나아가 전쟁이라는 인류의 문제까지도 상징적으로 다루고자 했다.
이 작품을 통해 피카소는 전쟁의 부조리함과 폭력성을 고발하며 무고한 생명을 잃는 것이 얼마나 큰 비극인지를 세계에 알리고자 했다.
게르니카 폭격 사건은 이후 많은 지식인과 예술가들에게 큰 영향을 미쳤으며, 이 작품은 반전운동의 상징으로 자리 잡았다.
민주주의가 무너질 때 발생하는 폭력을 우리는 역사를 통해서 반복해서 경험해 왔다.
선거의 공정성이 의심받고, 사법과 행정에 대한 신뢰가 무너지며, 소수의 목소리가 제도 안에서 배제되었다. 특히 청년 세대들에게 민주주의의 붕괴는 더욱 치명적일 수밖에 없을 것이다.
제도를 통해 문제를 해결할 수 없다고 느낄 때, 남는 선택지는 극단화뿐이다. 투표해도 달라지지 않는다는 경험, 참여해도 반영되지 않는다는 좌절은 정치적 냉소를 넘어 사회적 분노로 전환된다. 그리고 이 분노는 개인을 넘어 체제 자체를 적으로 상정하기도 한다.
이처럼 서로 다른 이해와 분노, 불만을 제도 안에서 서로 말하며 설득하고, 조정하는 능력이 민주주의가 가지는 기능이다. 이 기능이 멈추는 순간 사회는 선택지를 잃게 되고, 선택지가 사라진 사회에서 폭력은 언제나 가장 빠른 언어가 될 수밖에 없다.
이런 상황을 타계하기 위한 장치가 바로 정치 영역이다.
- 자신의 삶을 스스로 결정할 수 있는 최소한의 권리를 지키는 일
정치는 폭력이 필요 없는 사회를 설계하는 기술이다.
이 역할을 포기하는 순간, 사회는 갈등을 해결할 수단을 잃고 가장 위험한 언어를 선택하게 될 것이기에 민주주의를 지키는 정치란, 결국 폭력을 막아내는 가장 현실적인 안전장치인 셈이다.
또한 정치에 대한 혐오 감정을 갖는다거나 어려워만 할 일이 아니다. 오히려 문을 두드리고 나서서 의견을 내고 해결책을 찾아 삶을 보다 더 나은 방향으로 이끌어낼 수 있어야 할 것이다.
결국 정치에 대한 관심은 거창한 이념의 문제가 아니다. 우리가 무엇을 위해 살아가느냐에 관한 물음이자 대답인 것이다.
특히 청년 세대가 정치에 관심을 가져야 하는 이유는 분명하다. 민주주의가 흔들릴 때 가장 먼저, 그리고 가장 오래 그 영향을 감내해야 하는 세대가 바로 청년이기 때문이다.
그리고 현재 집권 세력들의 결정이 당장의 성과로 끝나지 않을 것이기에 그렇다. 노동시장, 주거구조, 교육과 복지, 지역의 존속 여부까지, 정치의 선택은 청년의 삶 전반을 장기간 규정할 수밖에 없는 구조다.
이로써 정치로부터 멀어질수록, 그 결정권은 언제나 다른 누군가의 손에 내 맡겨버린다는 것과도 일맥상통 할 수 밖에 없어진다.
정치에 대한 관심과 필요성이 다만 추상적인 명분만을 의미하는 것은 아니다.
그러나 정치적 무관심은 중립이기에 옳지 않다.
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더불어 자신의 삶을 스스로 결정할 수 있는 최소한의 권리를 지키는 행위임을 깨닫고 행동해 내는 일이 무엇보다도 필요한 시점이라 하겠다.
<이현남·문화비평, 갤러리 현 대표 >
이현남
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