2026.09.01 (화) 18:50
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우리는 오랫동안 높은 곳을 바라보며 살아왔다. 더 많이 배우고 소유하며 인정받는 것을 성장이라 여겼다. 남보다 앞서야 안심했고 이름이 빛나야 성공했다고 믿었다. 그러나 세월을 건너오며 알게 되는 것이 있다. 높이 오르는 것보다 어려운 일은 스스로 낮아지는 것이고, 많이 갖는 것보다 귀한 일은 기꺼이 내어주는 것이라는 사실이다. 성숙은 성취의 크기가 아니라 세상과 이웃을 대하는 태도의 깊이에서 드러나는 것인지도 모른다.
나무도 열매 하나를 맺기까지 수많은 시간을 견딘다. 봄날의 꽃이 아름답다고 모두 열매가 되는 것은 아니다. 뜨거운 햇볕과 거센 비바람을 지나고 때로는 가지를 내어주면서도 묵묵히 제 몫의 계절을 살아낸 끝에 비로소 결실을 품는다. 우리 또한 다르지 않다. 뜻대로 되지 않았던 날, 가슴 아픈 이별, 말없이 삼켜야 했던 눈물과 기다림이 보이지 않는 생의 나이테를 만든다.
젊은 날에는 옳고 그름을 분명히 가르는 것이 지혜라고 생각했다. 내 생각을 힘줘 말하고 상대를 설득하는 것을 용기라 여긴 적도 있었다. 하지만 살아갈수록 세상에는 하나의 잣대로 헤아릴 수 없는 사연이 많다는 것을 깨닫는다. 옳은 말을 건네는 것보다 누군가의 이야기를 끝까지 들어주는 일이 더 필요한 순간이 있고, 충고보다 말없이 곁을 지켜주는 침묵이 더 큰 위로가 될 때도 있다. 누군가를 이해한다는 것은 그를 판단할 기준을 세우는 것이 아니라 내가 알지 못하는 그의 시간을 헤아려보는 일인지 모른다.
그래서 깊어진 사람에게서는 목소리보다 온기가 먼저 전해진다. 자신을 드러내기보다 상대의 자리를 살피고, 앞에 서기보다 다른 이가 걸어올 수 있도록 한 걸음 비켜선다. 지식으로 타인을 작게 만들지 않으며, 경험이 많다는 이유로 다른 이의 선택을 쉽게 재단하지 않는다. 세월이 남겨야 할 것은 얼굴에 새겨진 주름의 숫자가 아니라 타인을 품을 수 있는 내면의 너비가 아닐까.
우리 사회에도 이러한 성숙이 필요하다. 더 빠르게, 더 크게, 더 많이를 향해 달리는 동안 곁에 있는 이의 표정을 놓치지는 않았는지 돌아볼 일이다. 앞선 이에게 박수를 보내는 사회도 필요하지만 뒤처진 이의 걸음을 기다려주는 공동체는 더욱 귀하다. 힘을 가진 이가 자세를 낮추고, 많이 배운 이가 모르는 이의 질문을 존중하며, 넉넉한 이가 자신의 몫을 나눌 때 세상은 조금 더 따뜻해진다.
가을 들판에는 서두름이 없다. 먼저 익었다고 뽐내는 벼도, 늦게 여문다고 부끄러워하는 열매도 없다. 저마다 자신에게 주어진 햇빛과 비를 견디며 제때의 빛깔을 얻는다. 사람에게도 저마다의 계절이 있다. 꽃피는 때가 다르고 열매 맺는 시기도 같지 않다. 그러니 다른 이의 시간과 견주느라 자신의 오늘을 초조하게 만들 필요는 없다. 중요한 것은 얼마나 빨리 도착했느냐가 아니라 어떤 모습으로 여기까지 걸어왔느냐에 있을 것이다.
어느덧 또 한 번의 가을이 우리 곁으로 오고 있다. 지나온 날을 돌아보면 얻은 것보다 놓친 것이 먼저 떠오르고, 이뤄놓은 것보다 부족한 것이 더 크게 보일 때가 있다. 그러나 인생의 가을은 무엇인가를 더 채워야만 아름다운 계절은 아니다. 불필요한 욕심 하나를 내려놓고, 오래 품었던 미움을 풀어내며, 고마운 이에게 따뜻한 말 한마디를 건넬 수 있다면 그것 또한 귀한 결실이다.
들녘의 벼가 바람에 몸을 맡긴 채 조용히 고개를 숙이고 있다. 그것은 패배의 몸짓이 아니다. 뜨거운 볕과 비바람을 견디며 제 안을 충만하게 채운 존재만이 보여줄 수 있는 겸허한 자세다.
우리도 그렇게 익어갈 수 있으면 좋겠다. 세월이 흐를수록 목소리는 낮아지고 시선은 따뜻해지며, 누군가 지쳐 있을 때 잠시 기대어 쉴 수 있는 그늘 같은 사람으로.
가을은 아무 말 없이 우리 곁을 지나며 가르쳐준다. 가장 잘 익은 열매가 가장 낮은 곳으로 내려오듯, 사람도 깊어질수록 누군가의 마음 가까이 낮아지는 것이라고.
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