한국철도공사(코레일)와 에스알(SR)의 기관 통합에 따라 이달부터 KTX·SRT 통합 운행이 시작됐다. 국민들은 좌석 공급 증가 및 운임 인하 등에서 변화를 피부적으로 느낄 수 있다. 일부 혼선은 빚었지만 대체로 긍정적인 반응이다. 전남광주시민도 승차권 예매난이 해소될 것이라며 반기고 있다.

실제로 호남선 좌석 수는 주중 하루 3천742석, 주말 4천822석 늘어난다. 다만 시간표 조정 과정에서 출퇴근·주요 시간대는 변동이 없거나 오히려 배차 간격이 벌어졌다는 불만도 나온다. 정부와 국토교통부, 코레일은 현장 중심의 안전 관리에 주력하고 있다. 지난해 12월 로드맵이 발표된 뒤 전문가 토론회와 국회 공청회, 노사정 협의체 등을 통해 추진 방향을 구체화했다. 교차·중련운행을 시범 실시해 검증하고, 이용 수요와 지역 형평성 등을 종합 고려한 운행계획도 마련됐다. 8월에는 코레일톡과 SRT를 결합한 ‘코레일+’ 앱을 출시했다.

새로운 고속철도 시대가 열렸다. 2027년부터 기존 KTX-산천 대비 편성당 약 90석이 많은 신규 차량 31편성(1편성당 8량, 500석)을 순차 도입하며, 평택-오송 구간 2복선화 등 인프라 확충과 연계해 운행 횟수와 좌석도 점차 확대될 예정이다. 양 기관의 역량을 조화롭게 융합하고, 재무적으로 지속가능한 공기업으로 자리매김할 것이라고 했다. 노동조합이 요청한 SR 직원의 고용, 처우 보호도 약속하고 나섰다. 현장의 위험 요인을 더욱 세심하게 살피겠다고 한다. 절대 차질이 있어선 안 된다.

2028년 상반기 복선화가 완료되면 호남·전라선도 추가 증편되고 배차 시간 또한 더 단축될 전망이다. 정부와 코레일은 열차 이용이 편리해지도록 안내 및 홍보를 강화하길 바란다. 이미 경험과 전문성은 축적돼 있다. 조속한 안정화에 총력을 기울여야 한다. 필요한 경우 인력과 시설 등을 즉시 보완하는 것이 중요하다. 운영주체가 하나가 된 이후에도 서비스 수준이 저하되지 않도록 점검해야 한다. 국민의 다양한 목소리를 적극 반영하는 구조를 만들어야 한다. 덩치만 키운 반쪽짜리 통합은 아니어야 한다. 재무건전성 확보는 말할 필요도 없다.

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