정해선 지역특집부 국장

국립의대 설립 후보 대학 선정 결과를 둘러싼 후폭풍이 갈수록 거세지고 있다.

전남연구원의 연구·용역 과정과 심사위원회의 평가를 놓고 부실·졸속·무능·불공정 심사 의혹이 제기되면서 논란은 단순히 어느 지역에 의대를 유치할 것인가의 문제를 넘어섰다.

더 심각한 것은 전남도민의 오랜 숙원이었던 의대 유치 문제가 지역 상생의 결실이 아니라 동·서부권 갈등을 증폭시키는 불씨가 되고 있다는 점이다.

전남광주통합특별시 출범 2개월여 만에 지역사회에서는 통합보다 분열이라는 단어가 자주 거론되며 지금의 상황은 그 출발부터 되돌아보게 한다.

7일 저녁 1만명에 달하는 서남권 시민들이 참여하는 규탄대회가 예정돼 있다. 집회와 시위, 상경투쟁이 이어지고 시민들은 생업을 뒤로 한 채 거리로 나서고 있다.

이 과정에서 발생하는 사회적 비용 역시 결코 간과할 수 없다.

시민들이 일터를 떠나고, 행정력과 정치력이 갈등을 수습하는 데 소모되면서 지역사회 전체가 치러야 할 경제·사회적 손실은 갈수록 커지고 있다. 도대체 이 모든 비용과 갈등의 책임은 누가 질 것인가.

한 시민단체 대표가 이번 사태를 두고 “거짓과 편법 위에 세운 통합의대가 전남도민을 분열시키는 뇌관이 됐다”고 비판한 것도 이러한 지역사회의 분노와 불신을 보여준다.

문제의 본질은 최종 결과만이 아니다. 그 결과에 이르는 과정이 정당하고 공정했는지가 핵심이다. 특히 순천대 측의 의대 부지 관련 자료를 둘러싼 논란은 철저한 검증이 필요하다.

언론과 지역사회에서 지속적으로 부지 확보 문제를 제기했고 관련 문제에 대한 추가 조치 필요성이 거론됐다면 이는 단순한 지역 간 감정싸움으로 넘길 일이 아니다.

시민들이 요구하는 것은 공정이다. 절차와 심사 과정에 대한 문제 제기를 단순한 ‘결과 불복’이나 지역 이기주의로 치부해서는 안된다. 시민들의 요구는 특정 지역에 대한 특혜가 아니라 공개와 검증이다.

결국 이번 사태는 법원의 가처분 신청과 고발 등 사법적 판단을 요구하는 국면으로까지 번지고 있다. 전남도민의 36년 숙원인 의대 유치가 갈등과 법정 다툼으로 이어지는 현실 자체가 지역사회의 큰 불행이다.

이제는 책임 있는 결단이 필요하다. 최종 정책 결정과 행정 추진에 대한 책임은 결국 전남광주특별시장에게 돌아갈 수밖에 없다.

결자해지(結者解之). 얽힌 문제를 풀어야 할 사람 역시 책임 있는 위치에 있는 사람이다.

지금 필요한 것은 심사 결과와 평가 과정, 제출 자료와 점수 배점 등 시민들이 의문을 제기하는 모든 부분에 대한 투명한 공개다.

검증 과정에서 잘못이나 하자가 확인된다면 신속하게 후속 조치를 취해야 한다. 행정 책임자의 사과와 시정은 늦어질수록 더 큰 상처와 비용을 남긴다.

진실 규명 없이 사태를 덮고 넘어간다면 의대 선정 문제는 특정 지역의 승패를 넘어 통합특별시 행정 전반에 대한 신뢰를 흔드는 ‘분열의 뇌관’으로 남을 수 있다.

아직 늦지 않았다. 공정성을 잃은 행정은 어떤 명분으로도 시민을 설득할 수 없다. 목포시민을 비롯한 서남권 주민들이 원하는 것은 동정이 아니다.

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