김병도 전남대학교 정책대학원 객원교수

고향의 이름에는 사람의 일생이 담겨 있다. 부모가 살아온 시간, 아이를 키운 기억, 언젠가 돌아가고 싶은 마음이 고향으로 향한다.

그래서 지역의 통합은 지도에서 경계선 하나를 지우는 일로 끝나지 않는다. “하나가 된 뒤에도 내 고향은 존중받을까.” 이 무거운 질문에 답하지 못한다면, 행정은 합쳐져도 마음은 여전히 과거에 머무를 수 밖에 없다.

전남광주 통합을 논의하는 우리가 놓치지 말아야 할 것도 바로 사람이다. 명칭과 상징을 정하고, 청사의 기능을 나누며, 인사와 예산, 권한을 배분하는 일은 중요하다. 그 모든 결정의 중심에는 사람이 있다. 사람이 공정하게 대우받고, 자신의 목소리가 공동체의 결정에 반영된다고 느낄 때 비로소 통합은 시작 된다.

한발 더 나아가 통일을 생각해보자. 통일을 준비하려면 ‘어떻게 하나가 될 것인가’와 함께 ‘하나가 된 뒤 어떻게 함께 살아갈 것인가’도 물어야 한다. 제도가 연결된다고 낯선 생활방식이 곧 공감과 이해로 전환되지 않는다. 같은 공동체의 이름을 얻는다고 오랜 불안과 거리감까지 저절로 사라지지는 않는다.

물론 지역의 행정통합과 남북통일은 근본적으로 다르다. 전남광주의 경험으로 한반도의 복잡한 문제를 모두 설명할 수는 없다. 다만 서로 다른 이해관계를 조정하고, 누구도 일방적으로 희생되지 않을 원칙을 세우는 경험은 함께 살아갈 준비의 소중한 자산이 될 수 있다. 이것이 ‘전남광주 통합의 자산을 남북 통일의 자산으로 활용하자’고 제안하는 이유다.

가장 중요한 것은 기록하는 것이다. 드러난 갈등은 모두 기록해야 한다. 정체성과 대표성, 지역균형과 자원배분, 생활과 심리의 문제를 살펴 ‘전남광주 통합갈등 지도’를 만들자. 누가 무엇을 요구했으며 어떤 사실을 확인했고, 무엇에 합의하고 무엇을 남겼는지 기록해야야 한다. 남겨야 할 것은 어느 지역의 승전보가 아니다. 서로의 상처를 키우지 않으면서 합의에 이른 절차와 원칙이다. 풀리지 않은 갈등도 다음 대화를 위한 기록이 되어야 한다.

기록은 회의실 안의 언어에 머물러서는 안 된다.

광주권과 무안 중심 서부권, 순천 중심 동부권에서 각각 수 차례 시민숙의의 장을 마련해야 하자. 청년과 농어업인, 상공인과 공무원, 전문가가 함께 무엇이 불공정한지, 무엇을 양보할 수 있고 무엇은 반드시 보장해야 하는지 논의해야 한다. 발언의 크기가 삶의 무게를 결정하지 않도록, 조용한 목소리까지 듣는 것이 중요하다. 그렇게 통합의 이익과 부담을 나눌 ‘전남광주 사회통합 원칙’을 세우자.

지역에서 얻은 배움은 ‘한반도 사회통합 체크리스트’로 발전시킬 수 있다. 주민의 대표성은 어떻게 보장할지, 행정서비스는 어떻게 이어갈지, 인력과 조직, 재정과 자원은 어떤 기준으로 통합할지 함께 점검하는 것이다. 사회보장의 격차와 문화·생활방식의 차이도 다뤄야 한다. 시민들이 가상의 상황에서 해결책을 찾는 모의숙의도 필요하다.

전남광주통합특별시는 모든 과정에서 답을 내리는 주체가 아니라 경청하는 주체가 되어야 한다. 의회, 주민, 전문가 등과 함께 ‘전남광주 사회통합 TF’를 꾸리고, 대학과 연구기관, 시민사회와 힘을 모으자. 조사와 숙의의 결과는 ‘전남광주 통합에서 배우는 한반도 사회통합 보고서’를 만들어, 통일부와 행정안전부, 관련 연구기관에 공유하자. 전남광주 통합의 경험이 통일을 준비하는데 도움이 되도록 하자.

통합의 진정한 성과는 달라진 행정구역이나 조직의 규모만으로 잴 수 없다. 서로를 경쟁자로 바라보던 사람들이 공동의 문제 앞에서 ‘우리’라는 말을 꺼낼 수 있는가. ‘우리’라는 단어가 자연스럽게 나온다면, 그 변화 자체가 유의미하다고 하겠다.

전남광주에서 서로의 이름을 존중하고 서로의 몫을 공정하게 나누는 경험을 쌓자. 지도 위의 선을 지우는 데 그치지 말고, 마음속에 서로의 공통분모를 키워 가야 한다.

/이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다

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