전남광주통합특별시 장흥군에 위치한 에이블리컴퍼니 전경.

글로벌 K-뷰티 시장이 빠르게 성장하며 국내 화장품 기업들의 경쟁도 치열해지고 있는 가운데 전남광주 장흥에서 기존 시장의 문법과 다른 방식으로 경쟁력을 키워가는 기업이 있다. ㈜에이블리컴퍼니는 화려한 마케팅이나 단기간의 효과보다는 피부 본연의 회복과 안전성을 중시하는 ‘슬로우 코스메틱(Slow Cosmetics)’을 내세워 자체 브랜드 ‘Aivly(에이블리)’를 중심으로 전국 시장 공략에 나서고 있다.

◇20년 현장 경험서 시작된 ‘장인 화장품’
에이블리컴퍼니의 성장 배경에는 조원경 대표의 20년 넘는 화장품 업계 경험이 자리하고 있다. 조 대표는 일본계 화장품 기업 등에서 근무하며 제품 개발과 생산 현장을 경험했다.

에이블리컴퍼니는 지난 2022년 6월 설립됐다. 설립 이전에는 경기도 가평에서 주문자상표부착생산(OEM) 방식으로 스킨케어와 바디케어 제품을 생산하며 사업 기반을 다졌다.

이후 장흥군 장흥읍 산단로 306 일원에 약 3천평 규모의 부지를 확보하고 500평 규모의 제조공장을 구축했다. 공장은 2024년 9월 완공됐다.

OEM 방식으로 제품을 생산해온 조 대표가 직접 브랜드를 만들고 제조시설까지 구축한 것은 단순한 사업 확장 이상의 의미가 있다. 시장에서 오래 살아남을 수 있는 제품을 직접 만들고 생산 과정까지 관리해야 한다는 판단에서다.

장흥을 생산기지로 선택한 이유도 남다르다. 조 대표는 화장품의 상당 부분을 차지하는 물에 주목했다. 좋은 원료를 사용하는 것도 중요하지만 화장품의 대부분을 차지하는 기본이 되는 물의 품질 역시 제품의 완성도를 좌우한다는 판단에서 전국 곳곳을 찾아다녔다. 그 과정에서 장흥의 자연환경과 물을 접한 뒤 이곳에 공장을 세우기로 결정했다.

화장품 연구개발실.

◇‘필요한 것만’ 담는 Aivly

에이블리컴퍼니가 자체 브랜드로 선보인 Aivly는 ‘피부에 필요 없는 것은 넣지 않는다’는 철학을 제품에 담았다. 회사 측은 방부제와 향료, 색소, 알코올 등 불필요한 첨가물을 배제하고 천연 유래 원료를 중심으로 한 처방을 적용하고 있다.

특히 식품 등급(Food Grade) 원료를 중심으로 제품을 구성하고, 피부에 불필요한 자극을 줄이는 것을 핵심 원칙으로 삼고 있다. 단순히 성분을 많이 넣어 기능을 강조하기보다 꼭 필요한 성분을 중심으로 제품을 구성해 민감한 피부에도 부담을 줄이는 것이 목표다. 이러한 철학을 기술적으로 뒷받침하는 것이 ‘Amino-Effect™’다. 아미노산과 다당류를 결합해 피부 수분과 장벽 관리, 진정과 회복 등에 초점을 맞춘 에이블리컴퍼니의 독자 기술이다.

회사는 관련 특허와 상표권을 확보했으며 ISO 22716 인증을 통해 화장품 제조 및 품질관리 체계를 갖췄다. 특허를 기반으로 한 항산화·주름 개선 관련 조성 기술도 보유하고 있다.

피부 본연의 수분 균형을 유지하고 외부 자극으로부터 피부를 보호하는 데 중점을 둔 것이 특징이다. 이러한 기술적 특성과 제품에 대한 소비자들의 관심이 맞물리면서 에이블리의 폼클렌저가 판매 1위 상품으로 자리 잡았다.

세안 과정에서 피부의 유분과 노폐물을 제거하면서도 수분감과 편안한 사용감을 유지할 수 있다는 점이 소비자들의 선택으로 이어지고 있다.

현재 주요 제품은 아미노이펙트 토너와 세럼, 에센스 등 스킨케어 라인을 비롯해 클렌저와 샴푸, 마스크팩 등으로 Aivly 자체 온라인 몰과 네이버스토어 등에서 판매 중이다. 향후에는 제품군을 더욱 확대하기 위해 반려동물용 제품 시장 진출도 준비하고 있다.


◇지역과 함께 성장하는 장흥의 화장품 기업

에이블리컴퍼니는 생산시설을 단순한 제조공간에 그치지 않고 연구개발과 제품 고도화를 위한 거점으로 활용할 계획이다. 현재 대학 및 교수진과 협업해 새로운 시제품을 개발하는 등 연구개발 활동도 이어가고 있다.

장기적으로는 스킨케어와 바디케어를 넘어 반려동물용 제품 등으로 제품군을 확대하고 제조 역량도 강화할 방침이다. 지역에서 확보한 생산 기반을 바탕으로 전국 시장에 진출하고, 궁극적으로는 해외 K-뷰티 시장까지 영역을 넓히겠다는 구상이다. 조 대표가 에이블리를 통해 제시하는 방향은 명확하다. 더 많은 성분과 더 빠른 효과를 앞세우는 경쟁에서 벗어나 ‘무엇을 넣을 것인가’보다 ‘무엇을 넣지 않을 것인가’에 집중하는 것이다.

에이블리 제품의 경쟁력은 제약 공정에 맞먹는 안전성이다. 100% 수용성 원료만으로 제조돼 피부 자극을 최소화하고, 방부제 대신 아미노산과 다당류가 수분을 오래 유지시킨다.

대표 제품인 에센스는 아미노산과 고순도 히알루론산을 활용해 인체 체액과 유사한 pH 5.5의 약산성으로 조제됐다. 이는 피부 친화적 흡수를 촉진하고 유·수분 밸런스를 최적화하는 데 효과적이다. 멸균 공정 또한 제약 수준의 엄격함을 따른다. 내열 유리 바이알과 천연 고무마개, 알루미늄 캡을 조합한 뒤 고압 스팀 멸균을 거쳐 안정성을 확보했다. 개봉 후 1주일 이내 사용을 권장하지만, 미개봉 상태에서는 상온에서 2년간 품질을 유지한다.

조 대표는 “화장품은 사람의 피부에 직접 닿는 제품인 만큼 안전성과 기본이 가장 중요하다”며 “천천히 가더라도 오래가는 브랜드를 만들고 싶다”고 말했다.


●조원경 ㈜에이블리컴퍼니 대표 “빠른 효과보다 안전하고 오래 쓰는 화장품 만들겠다”

“화장품은 단기간에 눈에 띄는 효과를 내는 것보다 소비자가 오랫동안 안전하고 편안하게 사용할 수 있어야 한다고 생각합니다. ”

조원경 에이블리컴퍼니 대표는 자체 브랜드 ‘Aivly(에이블리)’가 추구하는 방향을 ‘슬로우 코스메틱’으로 정의했다. 화려한 마케팅이나 단기적인 효과에 집중하기보다 피부 본연의 회복력을 중시하고 꼭 필요한 성분만 담은 제품을 통해 소비자의 신뢰를 쌓겠다는 것이다.

조 대표는 “제품을 몇 달간 사용한 고객들이 다시 연락해 피부가 좋아진 것 같다거나 제품이 편안하다고 이야기해줄 때 가장 큰 보람을 느낀다”며 “눈에 보이는 빠른 효과를 내는 것보다 소비자가 꾸준히 사용할 수 있는 화장품을 만드는 데 집중하고 있다”고 말했다.

현재 에이블리컴퍼니는 설립 2년여 된 신생기업인 만큼 자체 브랜드 Aivly를 시장에 알리기 위한 유통망 확대와 마케팅 강화에 역량을 집중하고 있다.

제품의 품질과 차별성을 확보한 만큼 이를 소비자에게 효과적으로 알리고 브랜드 인지도를 높이는 것이 다음 단계라는 판단이다.

조 대표는 “좋은 제품을 만드는 것과 그 제품을 소비자에게 알리고 판매하는 것은 또 다른 문제”라며 “지역에 기반을 둔 중소기업으로서 유통망 확보와 물류비, 마케팅 등 넘어야 할 과제가 많지만 제품력을 바탕으로 전국 시장에서 Aivly의 인지도를 차근차근 높여가겠다”고 강조했다.

해외시장 진출도 주요 목표 가운데 하나다. 최근 K-뷰티에 대한 글로벌 관심이 높아지고 있는 만큼 국내 시장에 안주하지 않고 장기적으로 해외시장에서도 브랜드 경쟁력을 인정받겠다는 계획이다.

조 대표는 “당초 올해 9월 두바이 수출을 예정하고 있었지만 최근 국제 정세의 영향으로 일정이 다소 늦춰졌다”며 “여건이 정리되면 올해 안에는 수출이 가능할 것으로 보고 있다”고 말했다.

이어 “수출을 확대하는 과정에서도 무리하게 외형을 키우기보다 제품의 기본과 품질을 지키면서 한 단계씩 시장을 넓혀가겠다”고 덧붙였다.

끝으로 조 대표는 “장흥에서 좋은 제품을 만드는 것이 출발점인 만큼 우선 이를 전국 소비자들에게 알리는 데 집중하겠다”며 “궁극적으로는 Aivly만의 철학과 기술력을 인정받아 국내를 넘어 글로벌 시장에서도 경쟁할 수 있는 지속 가능한 브랜드로 성장시키겠다”고 포부를 밝혔다.

/안태호 기자

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