지난 3일 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 3차전 대한민국과 포르투갈 경기에서 승리를 거두며 16강 진출에 성공한 대표팀이 기뻐하며 그라운드를 달리고 있다. /연합뉴스

파울루 벤투 감독의 지도 아래 4년 동안 ‘빌드업 축구’ 한 우물만 한국 축구가 12년 만의 16강 진출을 넘어 사상 첫 원정 월드컵 8강에 도전한다.

2018년 8월 대표팀에 부임한 벤투 감독은 같은해 9월 자신의 데뷔전인 코스타리카와 평가전에서부터 자신의 축구 색깔을 뚜렷하게 보여줬다.

수비진에서부터 차근차근 패스를 전개해 나가며 최대한 높은 공 점유율을 유지하다가 상대 위험지역에서의 빠른 패스로 득점을 노리는 이른바 ‘빌드업 축구’를 펼쳤다.

벤투 감독은 이후 이러한 전술적 틀을 단 한 번도 바꾸지 않았다.

약팀을 상대로 치른 월드컵 2차 예선 경기에서도, 본선 직전 강팀을 스파링 파트너 삼아 치른 평가전에서도 벤투표 축구는 변함없이 이어졌다.

벤투호는 10차전까지 치른 월드컵 최종예선에서 8경기 만에 본선행을 확정했다.

벤투 감독은 역대 가장 안정적으로 한국을 월드컵 본선 무대에 올려놨으나 그를 향한 여론은 항상 좋은 것만은 아니었다.

하지만, 벤투 감독은 모든 비아냥과 비난을 ‘뚝심’으로 이겨냈다.

최종예선 경기를 거듭할수록 빌드업 축구는 완성도를 높여갔다.

과감한 패스가 강점인 황인범(올림피아코스)과 안정적으로 볼을 배급하는 정우영(알사드)의 중원 조합이 잘 자리 잡으면서 너무 느리다는 지적을 받던 공격 전개 속도가 눈에 띄게 빨라졌다.

면면에 큰 변화가 없어 서로를 잘 아는 선수들의 패스 플레이는 점점 더 유기적인 흐름을 보였다.

결국 벤투호는 2022 카타르 월드컵에서 새 역사를 섰다.

우루과이와 조별리그 1차전에서 0-0 무승부, 가나와 2차전에서 2-3 패배에 그쳤으나 3일 치른 포르투갈과 3차전에서 극적인 2-1 역전승을 거두면서 한국 축구 사상 두 번째 원정 16강 진출을 이뤄냈다.

태극전사들은 16강 진출이라는 1차 목표를 이뤄내면서 벤투표 축구에 대한 확신을 더 키웠을 것으로 보인다.

16강전 상대는 ‘최강’ 브라질이다. 하지만 내친김에 사상 첫 원정 8강 진출에 도전하는 태극전사들의 눈빛에는 자신감만 가득하다.

포르투갈전 역전 골의 주인공 황희찬(울버햄프턴)은 “브라질을 상대로 경기를 한다고 해서, 그냥 즐기는 데에만 의의를 두지는 않을 것이다. 정말, 이기고, 잘하는 모습을 국민들께 보여드리고 싶다. 축구 선수로서 이기고픈 마음이 크다”고 힘줘 말했다. /연합뉴스

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