이미지=디시인사이드 우울증 갤러리 갈무리

공감과 위안을 목적으로 개설된 ‘우울증 갤러리’가 극단적 선택 및 범죄 모의의 장소로 변질되면서 ‘폐쇄해야 한다’는 목소리가 높아지고 있다.

반면, 폐쇄 시 다른 커뮤니티로 옮겨가는 ‘풍선 효과’ 등을 우려하며 보다 근본적인 대책 마련이 필요하다는 주장도 제기되고 있다.

8일 경찰청 등에 따르면 최근 인터넷 커뮤니티 디시인사이드 우울증 갤러리에서 만난 미성년자를 유인, 음주·마약을 권하고 성착취를 했다는 의혹이 제기된 이른바 ‘신림팸’ 멤버 가운데 20대 A씨가 검찰에 구속 송치됐다.

A씨는 지난해와 올해 우울증 갤러리에서 만난 미성년자를 집으로 불러 마약을 투약하고 협박한 혐의(마약류관리법 및 실종아동보호법 위반)를 받고 있다.

A씨가 속한 신림팸은 우울증 갤러리에서 만나 숙식을 함께 하는 이들의 모임으로, 성착취 범행 여부 등 의혹도 수사 중에 있다.

경찰은 이와 비슷하게 우울증 갤러리를 고리로 모인 ‘신대방팸’ 멤버 4명도 입건해 실종아동법 및 미성년자에 대한 간음 등 혐의를 살피고 있으며, 일부 피의자에 대해서는 구속영장 신청도 검토 중이다.

앞서 10대들의 극단적 선택에도 우울증 갤러리가 관련돼 있다는 의혹이 제기된 바 있다.

지난달 5일 우울증 갤러리에서 만난 10대 2명이 극단적 선택을 시도하다 구조된 일이 있는가 하면 4월16일 서울 강남 한 고층건물에서 10대 여학생이 극단적 선택을 한 가운데 이 학생의 숨진 배경에 우울증 갤러리가 있다는 의혹이 제기됐었다.

이같은 일들이 잇따르자 방송통신심의위원회와 여성가족부 등에서 해당 갤러리의 존폐와 해법을 두고 토론을 진행했다.

하지만 해당 커뮤니티가 자살 유발과 유도가 아닌 공감과 위안을 목적으로 개설된 만큼, 폐지보다는 ‘자율규제 강화’쪽으로 기울면서 잇따른 사고에 대한 해법은 도출되지 못한 상태다.

실제 이날에도 해당 갤러리에는 ‘자살’, ‘죽음’ 등에 대한 글이 올라오고 있다.

전문가들은 적극적인 규제와 관리가 필요하다고 입을 모았다.

‘그루밍’ 범죄로부터 10대를 보호함과 동시에 심리치료의 문턱을 낮춰야 한다는 것이다.

서민수 경찰인재개발원 학교폭력·소년법 담임교수는 “‘자살 예방’에 앞서 ‘우울 치료·예방’에 대한 사회의 적극적인 기능적 시스템이 절실하다”며 “청소년들의 우울함이 불안으로 연결돼 자해나 자살로 이어지는 통계가 많은 만큼, 심리적으로 취약한 청소년을 위한 상담 창구가 활성화 돼야 한다”고 설명했다.

그러면서 “그루밍 범죄의 특성은 위기를 겪는 소아·청소년들에게 친밀함으로 접근해 유대를 쌓고 강요·협박을 하는 형태로 이어진다”며 “우울증 갤러리처럼 온라인으로 사냥감을 찾는 환경이 불가능하도록 청소년에 대한 적절한 사이트 규제도 필요하다”고 조언했다.

/오복 기자

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기