2024.11.07(목) 21:27
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“소규모 지원 프로젝트부터 도전하다 보면 나비효과처럼 사업에 훈풍이 불 것입니다.”
정유승(33·여) 오터솝 대표는 청년 창업가들을 위해 이같이 조언했다.
지난 2021년 광주 동구 동명동에 비누공방 오터솝을 차린 정 대표는 광주시 청년창업 지원사업에 두 차례, 한국사회적기업진흥원의 ‘사회적기업가 육성사업’, 광주 동구의 ‘빈집 청년창업 채움 프로젝트’에 선정된 바 있는 지원사업 분야 ‘베테랑’이다.
지금은 창업 3년차를 맞은 어엿한 청년 사업가지만, 정 대표가 처음부터 사업의 길에 들어선 것은 아니다.
전남대학교 예술대학 조소과를 졸업한 정 대표는 오터솝 운영 전, 광주에서 시각예술 작가로 활동했다.
그러던 중 2019년 코로나19가 창궐하면서 각종 문화행사가 축소되고 예술가가 설 무대가 점차 줄어들자 전공을 활용한 창업에 눈을 돌렸다.
어떤 아이템이 좋을 지 고민하던 정 대표는 작가로서의 경험을 살려 지역 특성을 담은 제품 개발을 고민하다 실용성과 심미성을 동시에 담을 수 있는 ‘비누’를 만들기로 결심했다.
처음 들으면 고개를 갸우뚱하게 만드는 ‘오터솝’이란 가게 이름의 기원도 남다르다.
정 대표는 “수달이 체온을 올리기 위해 손으로 코와 귀를 비비는 게 비누로 손과 얼굴을 비비는 사람의 모습과 닮아 가게 이름을 ‘오터솝’으로 지었다”고 설명했다.
창업 이후 ‘광주’라는 지역의 특색에 맞는 상품 개발에 매진한 정 대표는 주상절리를 비롯한 무등산의 풍경과 북구 맥문동 숲길을 손바닥만 한 비누에 생생히 담아내는 데 성공했고 이는 오터솝을 상징하는 시그니처 제품으로 자리매김했다.
정 대표는 “광주에서 사업을 이어가고 싶었고 지역 특성을 살리기 위해 노력했다”며 “비누를 사용하다 닳아져도 무늬는 계속 남아 씻을 때마다 광주의 풍경을 볼 수 있는 게 가장 큰 매력이라 생각한다”고 자신감을 내비쳤다.
현재 사업이 안정기에 들 수 있었던 배경으로 광주시의 ‘청년창업 지원사업’을 꼽았다.
지원사업 덕에 친환경 인증마크와 제품을 납품할 곳도 쉽게 찾는 등 사업 안정화에 큰 도움이 됐기 때문이다.
또한 ‘사회적기업가 육성사업’과 ‘빈집 청년창업 채움 프로젝트’ 등의 지원사업 선정에 힘입어 정 대표는 ‘사회적 기업 지정’이란 도약을 준비하고 있다.
정 대표는 “사회적 기업으로 자리매김하기 위한 첫 번째 단계를 거쳐 기쁘다”며 “창업을 시작한 후 임대 기간이 끝나면 계속 매장을 옮겨야 했던 게 가장 힘들었는데, 내년부터는 ‘빈집 청년창업 채움 프로젝트’ 선정으로 마련한 장소에서 안정적으로 사업을 이어갈 수 있어 기대된다”고 말했다.
이어 정 대표는 “광주시의 지원사업 덕에 첫 걸음마를 내딛을 수 있었다”며 “앞으로도 더 노력해 사업을 더 크게 일궈보고 싶다”고 포부를 밝혔다.
끝으로 정 대표는 창업을 꿈꾸는 청년들에게 “지역에 자리매김하기 위해선 활동 범위를 조금씩 넓혀가는 게 중요하다”며 “기관의 지원 사업은 영역을 더 빠르고 넓게 확장시킬 수 있는 계기가 되니, 작은 지원사업이라도 놓치지 말고 도전하라”고 강조했다.
/정은솔 기자
정은솔 기자
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