최강님 지역아동센터광주지원단장

모든 사람들은 태어나 처음 만나는 가족을 시작으로 친구, 선생님, 직장 동료 등 수많은 사람들과 관계를 맺으며 살아간다. 그 가운데 또래 친구와의 만남은 다른 사람을 이해하고 함께 살아가는 방법을 배우는 첫 번째 사회이다. 함께 웃고 이야기하며 놀이를 하고, 때로는 갈등을 해결하는 경험 속에서 아동은 의사소통과 배려, 협력하는 방법을 하나씩 익혀 간다. 친구와 잘 지내는 능력은 타고나는 것이 아니라, 다양한 관계를 경험하며 평생에 걸쳐 성장하는 힘이다.

의사소통과 또래 관계는 하루아침에 익혀지는 능력이 아니다. 서로의 이야기를 듣고 자신의 생각을 표현하며, 함께 어울리는 경험이 반복되면서 조금씩 성장하게 된다. 느린학습자(경계선 지능아동) 역시 이러한 경험이 더욱 필요한 아동들이다. 친구의 말을 이해하거나 자신의 마음을 표현하는 데 시간이 걸릴 수 있고, 놀이 규칙이나 상대방의 감정을 파악하는 과정에서도 더 많은 경험이 요구될 수 있다. 따라서 이러한 모습을 사회성이 부족한 것으로 보기보다 관계를 배워 가는 과정으로 이해하고 지지해 주는 것이 중요하다.

사회성은 단순히 친구를 많이 사귀는 능력이 아니다. 서로 다른 생각을 존중하고, 갈등이 생겼을 때 대화를 통해 해결하며, 함께 목표를 이루어 가는 과정 속에서 길러지는 삶의 중요한 역량이다. 가정과 학교, 지역아동센터에서 다양한 협동활동과 체험활동을 경험하는 이유도 여기에 있다. 친구와 함께 문제를 해결하고 서로 의견을 나누는 경험은 의사소통 능력을 키울 뿐 아니라, 타인을 이해하고 배려하는 태도도 함께 길러 준다.

안정적인 또래관계는 학습에도 긍정적인 영향을 미친다. 친구와 편안하게 소통할 수 있는 아동은 학교생활에 대한 긴장감이 줄어들고, 모둠활동이나 발표에도 보다 적극적으로 참여하게 된다. 궁금한 점을 친구나 교사에게 자연스럽게 질문하고 함께 배우는 과정이 늘어나면서 학습에 대한 자신감과 참여도 역시 높아질 수 있다. 결국 사회성과 학습은 서로 다른 영역이 아니라 함께 성장하는 힘이라고 할 수 있다.

복권위원회와 사랑의 열매 지원으로 지역아동센터 광주지원단이 운영하는 복권기금 경계선 지능아동(느린학습자) 사회적응력 향상 지원사업 역시 이러한 사회성의 중요성에 주목하고 있다. 파견전문가는 인지·학습 지원과 함께 아동들이 또래와 자연스럽게 어울리고 의사소통할 수 있도록 다양한 통합프로그램을 운영하고 있다. 함께 놀이하고, 체험활동에 참여하며, 공동의 목표를 이뤄가는 과정 속에서 아동들은 협력하는 방법과 관계를 맺는 경험을 자연스럽게 쌓아 간다. 이러한 경험은 학교와 지역사회에서도 자신 있게 사람들과 어울릴 수 있는 힘으로 이어지고, 사회적응력을 높이는 든든한 기반이 되고 있다.

친구와 잘 지내는 것도 배워 가는 과정이다. 처음부터 모든 관계를 능숙하게 이어가는 아동은 없다. 하지만 함께 웃고, 이야기하고, 공감하며, 작은 갈등을 해결해 가는 경험이 하나씩 쌓일수록 관계를 맺는 힘은 조금씩 자라난다. 오늘의 또래관계에서 배운 의사소통과 배려는 앞으로 살아가며 만날 수많은 사람들과 건강한 관계를 만들어 가는 소중한 자산이 될 것이다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기