홍인화 前 5·18민주화운동기록관장

지난 13일, 고려인 강제이주 89주년 기념행사가 국립아시아문화전당에서 열렸다. 이날 행사는 ‘고려인 강제이주 90주년 국제기념사업회’ 출범식이기도 했다. 1937년 강제이주로 고향을 떠나야 했던 고려인의 역사를 기억하고, 그들의 삶과 문화를 세계와 나누기 위한 90주년 사업의 첫걸음이었다. 17만 명에 이르는 고려인들은 하루아침에 삶의 터전을 빼앗겼다. 기차에 실려 머나먼 길을 떠났다. 그리고 중앙아시아, 낯선 땅에서 그들은 혹독한 환경을 견디며 농토를 일구고 학교를 세웠으며, 우리말과 문화를 지켜냈다. 단순히 ‘이주’의 역사가 아니었다. 강제로 뿌리 뽑힌 사람들이 다시 뿌리를 내린 역사다.

그 고려인들의 광주와의 인연은 100여 년 전으로 거슬러 올라간다. 1921년, 블라디보스토크에서 온 조선학생음악단이 광주 양림동 오웬기념각 무대에 올랐다. 광주와 고려인의 첫 만남은 그렇게 음악으로 시작됐다. 이후 역사의 굴곡 속에서 인연은 잠시 희미해졌지만 다시 이어졌다. 1991년 광주한글학교가 중앙아시아에 세워졌다. 언어를 가르치는 것은 단순히 한글을 가르치는 일이 아니었다. 이름과 뿌리, 그리고 정체성을 다시 이어주는 일이었다. 그리고 2013년, 광주에서 전국 최초로 필자의 발의로 ‘광주광역시 고려인 주민 지원 조례’가 제정됐다.

2017년 고려인 강제이주 80주년에는 광주에서 고려인의 역사와 문화를 기억하고 나누는 다양한 사업이 펼쳐졌다. 1921년의 만남이 1991년 연대로, 2013년 제도로, 2017년의 기억으로, 그리고 이제 2026년 출범을 거쳐 2027년 90주년 기념사업으로 이어지고 있다. 이 일련의 일들은 각각 개별적이 아니다. 한 세기에 걸쳐 진득하게 이어져 왔다. 이번 89주년 행사에서 빛났던 것은 무대에 선 고려인마을 어린이들의 모습이었다. 아이들의 노래는 과거의 아픔을 기억하는 동시에 미래를 향한 희망을 보여주었다. 고려인의 역사와 정체성을 다음 세대가 이어가고 있다는 자체가 가장 아름다운 미래의 증거였다. 2027년 고려인 강제이주 90주년은 과거를 기념하는 데 머물러서는 안 된다. 기억을 미래의 자산으로 바꾸는 90주년이어야 한다. 우리가 이번에 출범한 국제기념사업회는 고려인의 강제이주 역사를 학술적으로 조명하고, 기록하고, 문화와 예술로 알리는 한편 세계 곳곳에 흩어진 고려인들과 연결하는 플랫폼이 되어야 한다. 특히 광주는 그 역할을 할 충분한 이유가 있다.

광주는 5·18민주화운동을 통해 국가폭력의 아픔을 기억하고 인권과 평화의 가치를 세계에 알려온 도시다. 고려인 역시 강제이주라는 국가폭력의 역사를 견디며 삶을 이어왔다. 아픔을 기억하는 광주와 아픔을 이겨내고 살아온 고려인이 만나는 것, 이보다 더 자연스러운 연대가 어디 있겠는가. 이제 광주는 고려인을 ‘도와주는 도시’를 넘어 함께 살아가는 도시, 나아가 서로의 미래를 만들어가는 도시가 되어야 한다. 고려인의 역사를 광주의 역사로 품고, 광주의 민주·인권·평화의 가치를 고려인의 삶과 연결해 세계에 전하는 것이다. 정부도 2027년 고려인 중앙아시아 정착 90주년을 계기로 고려인의 역사적 기여를 재조명하고 한국과 중앙아시아의 문화·인재 교류를 확대하겠다는 방향을 밝히고 있다. 이제 광주의 경험과 노력이 국가적·국제적 차원의 새로운 연대로 확장될 때다.

‘고려사람, 대한으로’. 90년 슬로건으로 내걸고 싶다. 강제이주의 피해자로만 기억되는 고려인이 아니라, 대한민국의 당당한 구성원으로 살아가는 고려인이 되어야 한다. 과거를 기억하되 과거에 머물지 않고, 대한민국의 미래를 함께 만들어가는 고려인이 되면 좋겠다. 그리고 그 길에 광주가 함께하면 더욱 좋겠다. 이제 어떤 미래를 만들어갈 것인가. 그 미션이 우리 앞에 놓여 있다. 고려인의 역사는 곧 우리의 역사다. 사람을 품어온 광주는 앞으로도 그 길의 앞자리에 설 것이다. 2027년, 고려인 강제이주 90주년이다. 광주에서 시작된 미래를 향해 내딛는 발걸음이 대한민국을 넘어 넓은 세계로 이어지기를 간절히 소망한다.

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