“페이퍼와 디지털의 적절한 조율로 지방신문의 새로운 미래를 열어야 합니다.”

지난 1991년 광주매일신문 창간 당시 편집국장과 2002년 복간 대표이사를 지낸 김원욱(77·사진) 전 대표이사가 9일 홀리데이 인 광주호텔에서 열린 창사 30주년 기념식을 찾아 지방신문의 새로운 지평을 제시했다.

김 전 대표는 지난 1968년1월 전남매일신문사(현 광주일보)에 신문기자로 입사해 광주매일신문 대표이사, 광주영어방송 대표이사를 역임하는 등 45년간 언론생활을 했다.

광주매일신문 식구들과 오랜만에 재회한 김 전 대표는 반갑게 인사를 나눈 뒤 “지역신문 만큼, 또 지역기자 만큼, 그 지역을 생각하고 지역 발전에 대안을 제시하는 공공재도 드물다”며 후배들을 격려했다.

김 전 대표는 “창간 당시 사원은 편집국 본사 기자 70명, 지역 기자 30명 등 기자 100여명을 비롯해 전체 사원이 250여명이었는데 지금은 절반 수준도 안 된다”면서 “지역신문의 환경이 가치와 위상 등 크게 악화해 안타깝다. 빠른시일 안에 고유의 동력과 생명력을 되찾아야 한다”고 피력했다.

그러면서 김 전 대표는 “지방신문은 절대 없어서는 안 되는 공기와 물 같은 존재로, 지역발전을 이끌어주는 역할을 해야 한다”면서 “이를 극복하기 위해서는 경영진이 후배 기자들을 위해 좀 더 지원하고 밀어줘야 할 필요가 있다”고 말했다.

이어 김 전 대표는 “2년간 연구하고 노력하면 지방신문의 새로운 길이 열릴 것”이라며 “디지털화에 집중하고 각 분야별 스타 양성이 무엇보다 필요하다”고 강조했다.

/임후성 기자

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