오메가3, 키토산, 타우린 등이 풍부한 꽃게는 일 년에 두 번 제철을 맞는다. 봄철(4-6월)에는 알을 가득 품고 있는 암게가 맛있으며, 가을철(9-11월)에는 살이 가득 찬 숫꽃게가 맛이 있다.

# 꽃게란?
꽃게는 육질이 풍부하고, 단백질, 칼슘, 인, 비타민류 등이 많이 함유돼 있다. 껍질에서 추출한 다당류인 키토산은 지혈작용, 인간의 면역체계, 어린이들의 성장, 혈액 순환 개선, 유해물질 배출, 인슐린 분비 촉진, 당뇨병 예방 및 개선에 과학적으로 입증된 자연 건강식품이다.

꽃게라는 이름은 ‘곶해’(串蟹)에서 비롯됐으며 게의 ‘등딱지 좌우에 날카로운 두 개의 꼬챙이가 있다’는 뜻이다. ‘곶’은 꼬챙이의 옛말로 ‘곶해’가 꽃게로 바꿔 부르게 됐다. (한국민족문화 대백과사전)


# 맛있는 꽃게 고르는 방법
꽃게는 일 년에 두 번 제철을 맞는다. 봄철(4-6월)에는 산란 전 알을 가득 품고 있는 암게가 맛있으며, 가을철(9-11월)에는 살이 가득 찬 숫꽃게가 맛이 있다. 먼저 꽃게의 암수 구별 방법으로 꽃게를 뒤집어 배딱지 모양을 보면 알 수 있다. 암게는 배딱지 부분이 둥글고 넓적하며, 수게는 좁고 뾰족하고 삼각형 모양으로 생겼다. 배딱지가 하얗고 윤기가 나면서 손으로 배를 눌렀을 때 단단하고 들어보았을 때 살이 꽉 찬 묵직함이 느껴지는 것이 싱싱한 꽃게다. 다리가 투명하지 않고 크고 긴 다리를 가지고 있으면서 등을 만졌을 때 거칠거칠한 촉감을 가져야 하며 비린내가 나지 않는 것이 맛있는 꽃게이다.


# 꽃게의 부작용
꽃게가 아무리 맛있고 영양이 풍부해도 과하면 모자라느니만 못해서 사람에 따라 부작용이 생길 수 있으니 주의해야 한다. 꽃게는 찬 성질을 가지고 있는 식품이기 때문에 몸이 찬 사람이 다량 복용하면 설사와 복통을 유발할 수 있다. 또한, 많은 나트륨을 포함하고 있어 고혈압 환자나 혈중 콜레스테롤 수치가 높으며 비만 증세를 지닌 사람들이 과다섭취 시 건강에 좋지 않으니 조절해 섭취하는 것이 좋다. 또한, 꽃게는 고단백 식품으로 감과 같이 섭취하면 감속의 탄닌 성분이 꽃게의 단백질을 변형시켜 소화불량을 유발할 수 있으므로 섭취에 주의해야 한다.


# 꽃게 관련 문헌
정약전의 ‘자산어보’에서는 꽃게를 “‘시해’(화살처럼 생긴 것)라고 하며 뒷다리 끝이 넓어서 부채 같다. 대체로 게는 모두 잘 달리나 헤엄은 치지 못하는데 꽃게만은 부채 같은 다리로 물속에서 유독 헤엄을 잘 친다. 꽃게가 ‘물에서 헤엄치면 큰바람이 불 징조’라고 기록돼 있다.

허준의 ‘동의보감’에서 꽃게는 “성질이 차고, 가슴에 열을 풀어주며, 위장의 기운을 도와 음식의 소화를 돕고, 출산 후 어혈로 인한 산후조리, 복통에 도움을 준다”고 기록하고 있다.

빙허각 이씨가 지은 조선시대 생활백서인 ‘규합총서’에서는 꽃게를 이용한 게장 담그는 방법으로 ‘항아리에 소고기 조각을 넣고, 살아있는 게를 넣어서 하룻밤 지나 게가 소고기를 다 먹어 치우면, 간장을 부어 게장을 담근다’고 전한다.

저자 미상 한글 조리서 ‘시의전서’(是議全書)에서는 꽃게를 이용한 어포법으로 게의 다리 살을 뽑아서 말린 게포 만드는 법이 기록돼 있다.


# 우리 몸에 좋은 꽃게
▶첫째, 혈관 건강에 좋음

꽃게에는 키토산 성분이 풍부하게 함유돼 있어 혈액 내 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈관 벽을 튼튼하게 하면서 노폐물을 제거해주는 효과를 받을 수 있다. 또한, 피를 맑게 하고, 혈액순환을 개선해 심혈관질환 예방에도 뛰어난 효과가 있는 식품이다.

▶둘째, 두뇌 건강에 좋음

오메가3 성분을 풍부하게 함유하고 있는 꽃게는 뇌의 인지력과 기억력 향상에 도움을 줘 두뇌건강에 효과적인 도움을 받을 수 있다. 또한, 글루타민산과 필수아미노산이 많이 함유돼 아이들의 두뇌발달이나 알츠하이머병 등의 뇌질환 예방에도 큰 도움을 받을 수 있는 식품이다.

▶셋째, 눈 건강에 좋음

꽃게에는 타우린 성분들이 풍부하게 함유돼 있어 눈 망막 세포를 튼튼하게 하고, 눈의 피로를 풀어주며, 시력을 보호하고, 향상해주는 작용을 한다. 또한 백내장이나 녹내장, 안구건조 등 안구질환 예방과 평소 눈떨림 증상에 도움을 받을 수 있는 식품이다.

▶넷째, 골다공증 예방에 좋음

꽃게에는 칼슘과 철분 성분들이 풍부하게 함유돼 있어 뼈를 튼튼하게 하고 칼슘의 체내 흡수율을 도와 뼈 건강에 효과가 좋은 식재료로 알려져 있다. 칼슘은 골밀도가 낮아지는 것을 강화해 골다공증 등의 뼈질환 예방에 큰 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

▶다섯째, 노화 예방에 좋음

키토산, 핵산 성분 등이 풍부한 꽃게는 활성산소를 제거, 세포의 산화방지에 도움을 줘 노화예방에 좋은 식재료로 알려져 있다. 또한, 매끄럽고 탄력 있는 피부, 피부의 노폐물을 제거해 건강한 피부 유지와 개선에도 효과가 좋은 식품이다.

▶여섯째, 숙취해소에 좋음

타우린, 메티오닌, 시스틴 등 꽃게에 함유된 함황(含黃)아미노산 성분은 알코올 분해효과가 있어서 과음으로 인한 숙취 증상을 빠르게 개선하는 데 도움을 준다. 또한, 체내에 쌓인 열을 내려주면서 소화 불량과 복통, 생리통, 숙취 등 치료에 좋은 효과가 있다.

▶일곱째, 다이어트에 좋음

꽃게의 키틴 성분은 체내 지방의 축적을 막아주고 체내 중성지방을 배출시키고, 혈관을 확장시켜서 원활한 혈액순환에 도움을 준다. 또한, 위장의 혈액순환을 도와 소화기능을 강하게 해줘 체지방을 감소시키는 작용을 하여 다이어트에 도움을 주는 효과가 있는 좋은 식품이다.

<박계영·길식문화전략연구원 대표>

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다

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