아동문학 평론, 창작, 연구와 교육 등 다양한 분야에서 오랜 시간 어린이와 문학을 이야기해 온 아동문학인 김유진이 신간 ‘구체적인 어린이’(민음사刊)를 펴냈다.

많은 이들이 아이를 낳고 기르지 않고, 심지어 아이를 마주치는 일조차 점점 줄어드는 시대다.

어린이는 화면 속 귀여운 인플루언서로서만 관심을 끌거나 사회 뉴스에 등장하는 영악한 ‘진상’으로 낙인찍혀 두려움과 혐오의 대상이 되기도 한다. 이러한 흐름 속 세상을 함께 살아가는 동료 시민인 진짜 어린이는 점점 흐려지고 멀어진다.

저자는 진짜 어린이를 만나는 가장 좋은 방법으로 어린이책 읽기를 권한다. 어린이와 자주 마주하는 이들 외에도, 오늘날 어린이에게 다정하고 친절한 이웃이 되고픈 어른들이 그 대상이다.

오랜 시간 좋은 어린이책을 읽고 써 온 저자는 어른이 돼 어린이책을 읽는 기쁨을 누구보다 잘 알고 있다. 그리고 이 기쁨을 더 많은 이들에게 전하고자, 더 많은 어른이 좋은 어린이책을 고르고 읽는 데 도움을 받길 바라며 이 책을 썼다.

책에는 어린이라는 타자를 마주하는 일의 놀라움과 기쁨, 이를 통해 우리 모두 쉽게 포기하지 않고 더 넓은 세상으로 함께 향할 수 있다는 용기와 희망의 메시지를 담았다.

좋은 어린이책은 어른의 머릿속 관념으로 만든 가짜 어린이가 아닌 어린이의 보편적이고도 개별적인 특성을 정확히 재현한다.

저자는 이 책에서 동시, 동화, 그림책, 그래픽 노블, 청소년소설 등 여러 장르의 다양한 작품 100여 편을 엄선해 서른 가지 주제에 맞춰 정성스럽게 소개한다.

이 목록에는 수많은 어린이와 어른에게 사랑받아 온 영원한 세계적 고전과 더불어 오늘날 가장 앞선 자리에서 새로운 전설이 돼가고 있는 최신 명작이 골고루 분포돼 있다.

저자는 “이 책에서는 ‘어린이’라는 타자를 잘 만나기 위해서 우리가 지금껏 미처 몰랐거나 외면한 어린이의 모습을 다양한 장르와 주제의 작품을 통해 가능한 한 많이 발견하려 했다”며 “더 많은 어른 독자와 어린이책을 읽으며 어린이 곁에 서는 기쁨을 나누고 싶다”고 밝혔다./최명진 기자

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