“나눔을 통해 아동들이 자신의 가능성과 꿈을 발견하고, 저를 거울 삼아 더 큰 희망을 가질 수 있도록 돕고 싶습니다.”

지명규(33·사진) 레파스 베이커스 대표는 프랜차이즈 컨설팅과 함께 ‘파운데이’, ㈜다작 등 프랜차이즈와 제과·제빵 공장 등을 운영하고 있다.

레파스 베이커스는 광주 서구 마륵동에 위치한 제과점으로 올해 문을 열고 다양한 제과·제빵 제품을 판매 중이다.

앞서 지 대표는 호남대 외식조리학과 학사와 경영학과 박사를 졸업했으며, 이 과정에서 교육사업에도 열정을 쏟아 20대 중반 시절 10명의 강사와 함께 일반인 등을 대상으로 요리 강의를 했다.

당시 지 대표는 강사 대부분이 프리랜서라는 직업 특성상 방학 기간 안정적으로 일을 할 수 없음을 알게 돼 고용 안정 보장을 위해 지난 2019년 광주 광산구 신창동에 제과·제빵 공장 ㈜다작을 설립했으며, 납품 등을 위해 ‘늘팡’이라는 베이커리 카페도 창업했다.

현재 ㈜다작에서는 매월 1만5천여개의 빵을 생산하고 있으며 이를 통해 총 40여명의 일자리를 창출했다.

지 대표는 5일 “늘팡을 개소한 후 코로나19가 터져 사업에 어려움을 겪었지만, 오히려 ‘위기를 기회로 삼자’고 생각해 ‘파운데이’라는 제과 브랜드를 추가로 조성했다”고 말했다.

이후 사회공헌 활동으로 2019년부터 현재까지 푸드뱅크에 2억여원 상당의 빵을 전달했다.

또 2012년부터 10년간 지역 장애 아동을 대상으로 조리 수업 프로그램을 진행하기도 했다.

지 대표는 “장애 아동들은 사고 위험이나 변수가 많다 보니 강사가 없어 이들을 돕기 위해 강의를 시작했다”며 “아동들이 편식을 많이 하는데 직접 음식을 만들고 이를 맛보게 함으로써 식습관을 개선하는 데 중점을 뒀다. 현재는 다른 강사들이 수업을 진행하고 있다”고 전했다.

지난해 초록우산 광주지역본부(이하 재단)와 연을 맺은 지 대표는 그린리더클럽에 가입해 올해 7월까지 약 140만원의 후원금을 기탁했다. 또 2년째 재단의 멘토링 사업인 ‘멘토 아카데미’에 참여해 보호대상아동에게 자신의 노하우를 전하고 있다.

그는 “바쁘지만 좋은 취지의 프로그램에 함께하고 싶어 참여하게 됐다”며 “선행은 물질적 도움뿐만 아니라 함께 시간을 보내고 돌보는 것도 포함된다고 생각한다. 아동이 저라는 거울을 통해 자신의 가능성과 꿈을 키워나갔으면 좋겠다”고 언급했다.

올해 (사)한국음식관광협회가 개최한 ‘2024 한국음식관광박람회’에서 대통령상을 받은 지 대표는 사업 확장·안정화와 더불어 지역 내 어려운 환경의 아동을 위한 도움 활동도 지속할 계획이다.

지명규 대표는 “나눔을 통해 아동들이 더 넓은 세상을 보고, 희망을 품길 바란다. 더불어 자신의 길을 개척해 나갈 수 있는 용기도 얻었으면 하는 바람이다”고 웃었다./주성학 기자

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