전남광주특별시가 5·18민주화운동 50주년 기획단을 설치해 산재한 유적지에 대한 유네스코 세계유산 등재를 추진 중이다. 지난 5월부터 국내외 사례 조사를 실시하고, 전문가 자문단과 유관기관 실무 전담팀(TF) 구성 등 민·관·학 협력체계를 구축하고 있다. 때마침 국가유산청이 공모한 2027년 예비잠정목록 지원 사업에 기초연구가 선정됐다.

대상이 된 사적지는 옛 전남도청 본관·상무관 등 광주 30개소와 화순군청 등 전남권 30개소로 특별시 조례에 따라 관리되고 있다. 최후 항쟁의 성지인 도청 본관은 국가등록문화유산이기도 하다. 특별시는 기초연구가 마무리되면 2028년 국가유산청에 잠정목록 신청서를 낼 계획이다. 유산청의 잠정목록 지정, 유네스코 자문기구 실사·심사, 세계유산위 최종 결정 등의 순으로 통상 10년이 소요된다고 하지만 앞당겨질 가능성도 다분하다.

5·18민주화운동은 대한민국을 대표하는 K-민주주의 상징이다. 시민들이 불법적으로 권력을 찬탈한 군인 집단에 맞서 저항한 현대사의 일대 사건이었다. ‘헌혈’과 ‘주먹밥’을 매개로 한 자발적 협동, 이타적 나눔으로 대동 공동체의 힘을 보여줬다. 전 세계 시민들과 폭넓게 공감대는 형성돼 있다. 이미 당위성을 획득한 것으로 필요한 절차만 남겨두고 있다. 정부는 숭고한 희생 정신을 기리고자 5월18일을 국가기념일로 제정, 다양한 사업을 펼치고 있다. 국민적 지지와 노력으로 헌법전문 수록도 예정된 수순이다. 단지 보수정권 하에서 왜곡과 폄훼가 더 극심해졌고, 극우세력으로부터 폭동으로 매도되고 있는 형편이다.

2011년 5월, 5·18기록물은 유네스코 세계유산에 등재됐다. 1980년 5월18일-27일의 항쟁 현장 기록과 이후 진상규명·보상 과정에서 생산된 문서·사진·영상·구술자료 등을 망라한다. 역사적 공간인 유적지 또한 인류 역사 발전에 기여한 소중한 자산으로 평가받고 있다. 탁월한 보편적 가치를 지녀 체계적으로 보존·관리돼야 한다. 국제사회의 공인이 다소 늦은 감도 있다. 서둘러야 한다. 벌써 등재를 기정사실화하며 그 이후를 준비해야 한다는 목소리도 나온다. 특별시는 국가유산 지정·등록 확대도 병행하고 있다. 전국화·세계화에 기여할 것이다. 광주가 민주주의 교육의 장으로 확장된다.

세계유산 등재를 위한 첫걸음을 뗐다. 2030년 50주년을 목표로 진행하는 중장기 과제다. 기대감이 커지고 있다.

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