지난달 일본 대지진 피해는 바로 옆 나라인 우리에게 더욱 큰 충격으로 다가왔다.
이러한 대재앙을 태어나면서부터 준비해온 일본인들도 인적·물적 피해를 어찌하지 못하는 것을 보며 해마다 이맘때쯤 빈번히 발생해 인명피해나 산림자원의 소실, 그로인한 동·식물 서식처 변동 등 말로 다 표현할 수 없는 심각한 피해를 주는 산불에 대해 다시 한 번 생각해보게 된다.
산림청의 조사 결과에 따르면 산불의 원인은 논·밭두렁을 태우다 발생한 경우가 44.6%로 가장 많았으며 다음으로 쓰레기 소각(19.1%), 성묘객 실화(11.4%) 순으로 나타났다.
산불이 발생하는 여러 가지 이유 중 가장 주요한 원인인 논·밭두렁 태우기가 해마다 되풀이 되는 이유는 60대 이상 고령층 사이에서 농번기 전에 불을 놓으면 농사에 해로운 병해충을 없앨 수 있다는 잘못된 속설을 믿는 분위기가 만연돼 있기 때문이다.
하지만, 소방당국은 과학적 근거 부족과 대형 화재 위험성 때문에 이를 경계하고 있고 각 지자체는 사전에 행정당국에 신고하지 않고 논·밭두렁을 소각할 경우 과태료 등을 부과하고 있지만 이 같은 행위는 쉽사리 근절되지 않고 있다.
이 모두를 종합해 볼 때 산불은 대부분 사람의 부주의에 의해 발생한다고 할 것이며, 한 순간의 실수로 발생하는 산불은 조금만 주의를 기울이면 예방 할 수 있다는 결론이 나온다. 특히 요즘은 산림이 울창하기 때문에 단 한 번의 실수로 수십년 땀흘려 가꾼 수목이 한 순간에 재가 되는 큰 피해를 가져온다.
봄 햇살이 따스하게 비추고 농부의 손길이 바빠지는 지금이 기본적 안전수칙을 준수하고 논·밭두렁 태우기의 잘못된 인식을 변화해 소중한 자연을 후손들에게 물려주기 위해 온 국민이 노력할 때가 아닌가 생각해본다.
현대 사회에서 산림의 중요성은 더욱 커지고 있다. 산림 자체의 미적인 가치는 물론 건강과 웰빙이 가장 중요한 척도인 현대인이게 산림은 커다란 혜택을 가져다 준다.
안전불감증에 의한 화재를 예방해 소중한 산림을 지키고 가꾸자.

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