광주와 전남지역 아동학대 신고율이 두 배 이상 격차를 보인 것으로 나타났다. 더욱이 아동 인구 규모가 큰 차이가 나지 않는데도 전남이 광주보다 아동학대 신고율이 월등하게 많았다는 점은 아동 보호체계가 허술하게 운영되고 있는 것 아니냐는 의혹까지 낳고 있다.

보건복지부 ‘2025년 아동학대 연차보고서’에 따르면 지난해 전국의 아동학대 피해는 통계청 추계인구 기준 0-17세 인구 1천명당 3.57명인 것으로 나타났다. 이중 광주는 전국에서 두 번째로 낮은 반면 전남은 4.16명으로 전국 평균을 웃돌았다.

더 심각한 것은 아동학대 의심사례 신고건수도 전남이 광주 보다 압도적으로 많았다는 점이다. 2025년 전국에서 접수된 아동학대 의심사례 중 전남에서 접수된 신고는 총 2천90건으로 광주(1천65건)의 약 2배 수준을 보였다.

초·중·고교 직원과 의료인, 아동복지·사회복지 관련 종사자 등 신고의무자가 신고한 건수는 큰 차이를 보이지는 않았지만, 아동 본인이나 부모 등 비신고의무자 신고는 광주 805건, 전남 1천813건으로 차이가 컸다.

이에 대해 보건복지부 관계자는 주요 위기지표를 활용한 아동의 소재·안전 확인, 방문형 가정회복 사업 등을 지속 실시하고, 9월 이후 아동학대의심사망사건의 심층분석을 위한 특별위원회를 구성·운영해 사망사건을 면밀히 분석하고 유사사건 재발이 없도록 제도적 기반을 구축할 예정이라고 밝혔다. 하지만 아동학대 피해가 근절되려면 무엇보다 지역사회의 감시망이 제대로 작동하는지를 가장 먼저 점검할 필요가 있다는 지적이 설득력을 얻고 있다.

전남광주통합특별시 또한 아동학대는 한 번의 신고가 생명을 구할 수 있다는 점을 명심하고 위험 신호를 조기에 발견한 후 관계기관이 신속하게 개입할 수 있는 환경을 만드는 것이 뒷받침돼야 한다는 사실도 숙지해야 한다.

아울러 보건복지부도 그간의 아동학대 예방과 대응 정책의 성과와 추진 상황을 다시 한번 꼼꼼히 살펴보고 보완할 사항들을 지자체와 긴밀하게 협조해 근절 대책을 조속히 추진하는데 만전을 기해야 할 것이다.

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